Suomi oli kaksi erää kiinni yllätyksessä jääkiekon EM-sarjassa Venäjää vastaan. Kotijoukkue huudatti kuitenkin päätöserässä pietarilaiskatsojien äänet käheiksi ja vei ottelun voittomaalikisan jälkeen 4–3 (0–2, 1–0, 2–1, 0–0, 1–0) .
Ratkaisu venyi voittomaalikisaan, kun Suomen kaikki kolme maalia tehnyt Juhamatti Aaltonen tasoitti 3-3:een vain 36 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua.
Voittomaalikisasta Venäjältä onnistuivat Sergei Mozjakin ja Viktor Tihonov, Suomelta Sakari Salminen. Aaltosen illan neljäs osuma oli lähellä, mutta kiekko pomppi ohi vasemman tolpan.
Jatkoajalla niin Jevgeni Kuznetsovilla että Vadim Shipastshevilla oli huippupaikkansa ratkaista, mutta ensimmäisen A-maaottelunsa pelannut maalivahti Atte Engren venyi torjuntoihin.
Kauden ensimmäisessä EM-turnauksessa marraskuussa Turussa Suomi kukisti Venäjän voittomaalikisassa.
Tappiosta huolimatta nytkin jäi hyvä maku suuhun, ainakin hattutemppuilija Aaltoselle.
– Näissä peleissä maalit ovat tärkeitä. Nyt onnistui, Aaltonen sanoi.
Venäjä vei väkisin
Venäjä puristi voiton väkisin. Shipashtshevin kolmannen erän 3–2-maali oli tahto-osuma ja enteili Suomen talttumista. Niin ei käynyt.
Venäjä tarvitsi 2–2-tasoitukseen ripauksen onneakin. Aleksandr Perezhoginin maalin takaa sutaisema kiekko osui maalivahti Engreniin ja kimposi harmittavasti verkkoon.
– En ollut siinä tarpeeksi tarkkana. Jatkoajalla koppi tarttui, mutta voittomaalikisassa ei torjuntoja tullut tarpeeksi, SM-liigan TPS:ssä pelaava Engren sanoi.
Suomen taistelu ei ole vähäpätöinen teko, kun ottaa huomioon, että Venäjän miehistössä pelaa 11 pelaajaa viime kevään maailmanmestarijoukkueesta.
Venäjä ja Suomi jatkavat Pietarista EM-turnauksen keskuspaikalle Ruotsin Malmöön. Suomi kohtaa seuraavaksi lauantaina Tshekin.
Väkevää karvausta
Vähin odotuksin kauden kolmanteen EM-turnaukseen saateltu Suomi riisui Venäjän avauserässä aseista väkevällä karvauksella. Näennäisellä hallinnalla ottelun aloittanut kotijoukkue joutui nyrkkeilytermillä kuvattuna köysiin.
Suomen EM-joukkueesta ei tihku kiekollista luovuutta Ilari Filppulaa ja Aaltosta lukuun ottamatta. Kun Venäjän oma avauspeli tukehtui tämän tästä, asetelma tasoittui.
Varsinkin kakkosketjun Oskar Osala ja nelosketjun Veli-Matti Savinainen tekivät venäläispuolustajien olon vastapäädyssä ahtaaksi.
Taitava Aaltonen kunnostautui jo ensimmäisessä erässä maalintekijänä. Suomen molemmat osumat kirjattiin hänelle.
Aaltosen 1–0:ssa kiekko livahti maaliin venäläisvahti Vasili Koshetshkinin kainalon alta. Parimetrinen Koshetshkin on hyvä maalivahti, mutta tietyn korkuisten laukausten edessä haavoittuvainen.
Aaltonen jatkoi maaliputkeaan runsaat yhdeksän minuuttia myöhemmin. Suomi pyöritti Denis Denisovin jäähyn aikana näyttävästi ylivoimalla, ja kiekko meni maaliin puolustaja Jevgeni Birjukovin luistimesta.