Köln Juhamatti Aaltosen ura aikuisten arvokisoissa sai painajaismaisen alun. Tanskan kansallislaulun kuunteleminen ensimmäisen MM-kisaottelun jälkeen oli iiläiselle nöyryyttävä kokemus.
"Tanska oli parempi. Vastustaja pelasi meitä uhrautuvammin ja voitti kaksinkamppailut", Aaltonen tuhahti.
Aaltonen, 24, oli - jälleen kerran - Suomen paras pelaaja. Myös päävalmentaja Jukka Jalonen antoi uudelle luottopelaajalleen synninpäästön.
"Aaltonen oli varmaan lähimpänä omaa tasoaan. Hän on pelaaja, joka pystyy pitämään kiekkoa", Jalonen kiteytti.
Tunnustus ei kuitenkaan tuonut hymyä laitahyökkääjän kasvoille.
"Ei tässä voi olla kovin tyytyväinen, kun tuli turpaan. Kyllä noista paikoista olisi pitänyt tehdä maaleja."
Jalonen antoi Aaltoselle paljon vastuuta ylivoimalla. Ainoa virhe tapahtui avauserässä, kun Tanskan hyökkääjä Frans Nielsen karkasi viivassa pelanneelta Aaltoselta läpiajoon. Pekka Rinne pelasti Suomen kolmannelta takaiskulta torjunnallaan.
Hyökkäyspäässä Aaltonen pohjusti ylöstuonnillaan Suomen 1-2-kavennuksen. Kolmannen erän ketjuruletissa ex-kärppä sai ylennyksen Jussi Jokisen ja Jarkko Immosen vierelle ykkösketjuun.
"Ketjujen sekoittaminen on perussettiä, kun peli takkuaa. Joskus se toimii, nyt ei toiminut. Mutta mukava Jusan (Jokinen) ja Jaken (Immonen) kanssa oli pelata."
Tanska karkasi reilussa viidessä minuutissa jo 0-2-johtoon. Toisessa maalissa Tanskan Peter Regin hassutti ensin tulokaspuolustaja Sami Vatasen ja perään Pekka Rinteen.
Vaikka nukahdukset olivat kohtalokkaita, ei Aaltonen lähtenyt syyttelemään joukkuekavereitaan.
"Virheitä tulee kaikille, ei siinä sen kummempaa."
Tähän päivään saakka Suomessa on voivoteltu MM-kisojen alkulohkopelien merkityksettömyyttä. Tanska-tappion myötä asetelma kääntyi päälaelleen. Maanantaina Saksaa vastaan Suomi on jo pakkoraossa.
Vain voitto kelpaa. Voitto, joka vaatii venymistä.
Mahdollisen tappion seurauksia kukaan ei halua vielä edes ajatella. Ei ainakaan julkisesti.
Hurmoshengen päälle saanut Saksa on kotiyleisönsä edessä äärimmäisen hankala vastustaja. Aaltonen sai esimakua tulevasta toissa syksynä, kun Kärpät pelasi Berliinissä Mestarien liigaa paikallista Eisbäreniä vastaan. Huutomyrsky ylitti tuolloin kaikki mahdolliset melunormit.
"Ei tämä ole helppo tilanne, itse kerjäsimme verta nenästämme. Nyt pitää mennä eteenpäin vaikeimman kautta", Aaltonen pelkisti.