Jääkiekkoilija Antti Aalto, 27, vaikuttaa odottavaisen innokkaalta MM-kisojen kynnyksellä. SM-liiga päättyi Aallon ja hänen seurajoukkueensa Jokerien mestaruusjuhliin. Ruotsissakin olisi tarkoitus menestyä.
Pelinälkää ja virtaa jäi liigasta. MM-turnaus on aina mukava haaste, Aalto pureskeli motivaatiotaan.
SM-liigan lisäksi Aalto on pelannut NHL:ssä neljällä kaudella Mighty Ducks of Anaheimissa ja taalaliigan farmisarjassa AHL:ssä.Ei NHL:ssä pelaaminen ole poissuljettu. Voisin hyvinkin palata sinne, jos tarjottaisiin riittävän hyvää sopimusta, Aalto totesi.
Anaheim vapautti Aallon niin, että tämä voi neuvotella minkä tahansa NHL-seuran kanssa.
Portit ovat auki, jos joku haluaa neuvotella kanssani. Mutta sopimuksen pitää olla niin hyvä, että tietäisin saavani pelata NHL:ssä. Farmimaailma on nähty ja siitä olen saanut tarpeeksi, Aalto selvitti.
Aalto tuntee, että hänellä on vielä paljon annettavaa kaukalossa.
Ikää on vasta 27 vuotta mittarissa. Minulla on neljä tai viisikin hyvää kautta vielä edessä. Jos vain kroppa pysyy kunnossa, Aalto visioi.
Leijonajoukkueen roolistaan Aalto ei ole vielä täysin varma. Helsingin neljän maan turnauksessa ja Vierumäen harjoitusleirillä päävalmentaja Hannu Aravirta peluutti Aaltoa keskushyökkääjänä.
Kai minä MM-kisoissakin olen keskushyökkääjä, mutta en tietysti kieltäydy jos käsky käy laitaan.Sen verran Aalto on ehtinyt puntaroida tulevia, että odottaa ketjunsa panostavan paljon etenkin puolustamiseen.Tuskin minun ketjusta tehdään mitään ylivoimatrioa. Puolustaminen on niin vahvasti hallussa, että uskon peluuttamiseni menevän sen kautta, Aalto aprikoi.
Kausi on kesken
Aravirta on toistellut sitä, että Leijonilla on tällä kertaa koossa neljän tasavahvan viisikon ryhmä. Aalto on samaa mieltä. Neljä kovaa viisikkoa hyökkäyspäässä, joilta käy myös puolustaminen, Aalto näkee.
Se, että Leijonissa pelaa peräti kahdeksan MM-turnausensikertalaista ei pelota Aaltoa.
Ehkä niitä kavereita voi aavistuksen enemmän jännittää alussa, mutta ei siitä liikaa paineita kerry, Aalto tietää..
Aalto tunnetaan etenkin vahvasta pelaamisesta kulmissa ja ahtaissa paikoissa.
Se on kieltämättä yksi valttini. Opin paljon Pohjois-Amerikan pienessä kaukalossa niin sanottua vääntämistä, Aalto myöntää.Aalto syntyi Lappeenrannassa 1975 ja siirtyi Turkuun sekä TPS:ään 1992. Sitten peli vei hänet Yhdysvaltoihin ja Kaliforniaan. Ensimmäinen paluukausi SM-liigassa päättyi heti kultajuhliin.Silmät ovat avautuneet paljon. Pohjois-Amerikan ammattilaisvuodet olivat välillä raskaita, mutta myös antoisia.
Viimeisellä NHL-kaudellani 2000-2001 pelasin NHL:ää Anaheimissa vain 12 ottelua. Farmissa taas tahkosin 40 peliä ja tein pisteitäkin 40, mutta odotin vain että kausi loppuisi, Aalto kuvaa kiemuroitaan ennen Jokeri-vuotta.
Tämä kausi ei ole vielä ohi. Aalto odottaa 22 muun Leijonapelaajan kera, että pelit Ruotsin MM-turnauksessa ulottuisivat aina 11. toukokuuta asti. Silloin pelataan MM-finaali.Joukkueemme tasavahvuus on aika kova juttu. Uskon, että voimme puuduttaa monta kovaa vastustajaa, Aalto ennakoi.