Oulu Antti Aakko oli sunnuntaina illansuussa varsinainen hymypoika. Oululaiskuljettaja nautti täysin siemauksin MM-karsinnan kakkostilasta; ja taisipa iloisen ilmeen takana olla hivenen huojennustakin.
Lauantain harjoituksissa Aakon tiimiltä ei meinannut onnistua mikään. Pyörään ei löytynyt oikeita säätöjä millään ja kaiken lisäksi mies sai tällin leukaperiinsä. Lyhyesti sanottuna: lauantaina ei näyttänyt hyvältä.
Antti Aakko otti riskin osallistumalla Oulun karsintaan, vaikka hän olisi päässyt edelliskauden menestyksen perusteella suoraan MM-sarjan välieriin. Jos Raatissa olisi mennyt oikein pahasti pieleen, homma olisi ollut siitä poikki.
"En tiedä huolestuttiko, mutta kyllähän ne harjoitukset huonosti menivät. Säätelimme pyörää lauantaina iltamyöhälle ja vielä tänäänkin piti ensimmäisen erän jälkeen löysäillä kytkintä", Antti Aakko jutusteli.
Ajamisen teki hankalaksi Raatin jää, joka jouduttiin kasvattamaan pikavauhtia piikkipyöriä kestäväksi.
"Se oli ihan älyttömän kova. Tuntui, ettei piikki mene läpi ollenkaan ja sitten se lohkeili", Aakko kuvasi olosuhteita.
Konstit kuitenkin löytyivät kotiyleisön riemuksi ajoissa: Aakko kaasutti kolme komeaa erävoittoa ja kaksi kakkosijaa. Täpötäysi Raatin katsomo pysyi mainiosti lämpimänä, kun Aakko väläytti vauhtejaan. Kaikki ei kuitenkaan ollut pelissä.
"Ajoin niin varman päälle kuin ajaa voi. Tässä vaiheessa sarjaa ei kannata hirveästi riehua. Tuuriakin oli mukana, koska näillä pisteillä olisi ollut normaalisti kolmas", Aakko sanoi.
Balashovilla
kulkee taas
Karsinnan ykkönen oli kaikki viisi eräänsä voittanut Venäjän Aleksander Balashov. Kolminkertainen maailmanmestari ja seitsemänkertainen MM-joukkuekisan mestari teki Oulussa paluun kärkeen, sillä viime kaudella Balashov oli kokolailla ulkona kuvioista.
Balashovilla oli motivaatio-ongelmia ja rahoitus katkolla. Raatin varikkoteltassa venäläinen viritteli hämmästyttävästi vain yhtä moottoripyörää, kun tavallisesti MM-tason kuljettajilla on varapyörä aina lähtövalmiina. Lisäksi ajokit ovat yleensä mainosten tilkuttamia, mutta Balashovin menopeli oli kokolailla perusvärinen.
Tähän kauteen Balashov on kuitenkin satsannut uudella innolla ja nousee epäilemättä taas suosioon paikallisissa seurapiireissä, jotka tekevät jäädpeedwaylla tiliä. Lypsävästä lehmästä pidetään Äiti-Venäjällä toki huolta.
Raatissa esiintyi ensi kertaa MM-tasolla toinenkin venäläiskuski, josta kuullaan vielä paljon. 18-vuotias Nikolai Krasnikov voitti yhtä lukuunottamatta kaikki eränsä ja olisi kukaties laittanut lujille itsensä Aleksander Balashovin, jollei mies olisi pompannut yhdessä erässä ulos radalta. Tuomiona oli hylkäys ja karsinnan varma kakkossija vaihtui kolmoseen.
Neljä suomalaista
jatkaa MM-sarjassa
Suomen kuljettajat ovat MM-sarjan jatkokahinoissa hyvin edustettuna. Välieriin jatkavat Antti Aakko, Raimo Henriksson, Aki Ala-Riihimäki ja yllättäen myös nuori Teppo Toivola, joka raivasi tiensä jatkoon sijoituttuaan Raatissa kahdeksanneksi. Välierät ajetaan kahden viikon kuluttua samanaikaisesti Saksan Inzellissä ja Moskovan lähellä Krasnogorskissa. Kuljettajat arvotaan kisoihin ensi keskiviikkona.
"Aivan sama kummassa ajetaan. Oltiin missä oltiin, niin pärjättävä on", kuittasi Antti Aakko.
Ennen ulkomaan turnajaisia Aakko ajaa ensi viikonloppuna Forssan PM-kilpailussa. MM-välierien jälkeen ohjelmassa on neljä Ruotsin liigakisaa Upsalan väreissä, ja jos tuuri on kohdallaan, MM-finaaliviikonloput Saranskissa, Assenissa ja Berliinissä.
"Sen jälkeen on vielä SM-kisa Seinäjoella... ja eivätkö ne sitten lopu jo jäätkin", Aakko muisteli tiivistä ohjelmaansa.
Hurjapäiden harrastaman jääspeedwayn suosio on Oulussa vankkumaton, vaikka lajia nähdään harvakseltaan. Raatin pääkatsomo on harvoin ollut niin täynnä kuin sunnuntaina. Ruuhkaan ei osannut varautua edes järjestävä seura, sillä pääsyliput loppuivat kesken.