Nuorten SM-liiga, 3. välierä.
Kärpät–Ässät 4–5 (0–1, 3–2, 1–2).
Ässät finaaliin voitoin 3–0.
Kärppien pukuhuoneen ovi pysyi pitkään kiinni kolmannen välierän jälkeen. Parinkymmenen minuutin odottelun jälkeen kopista valui ulos hiljaisia nuoria miehiä. Osa pyyhki silmäkulmiaan, osa laahusti eteenpäin tyhjyyteen tuijottaen.
Kultaunelman karkaaminen otti silminnähden koville oululaisleirissä. Asian laidan myönsi myös päävalmentaja Lauri Mikkola.
– Harmittaa vietävästi. Tällä joukkueella oli iso mahdollisuus mennä päätyyn asti.
– Nyt pitää pari päivää sulatella pettymystä. Sen jälkeen otamme härkää sarvista kiinni, koska pronssiottelu on vielä edessä. Mitali on kuitenkin aina mitali, Mikkola totesi.
Kärppäluotsia harmitti erityisesti tapa, jolla joukkue lähti pronssiotteluun. Nimivahva oululaisryhmä ei saanut itsestään parasta suoritusta irti välieräsarjassa.
– Meidän olisi pitänyt pysyä paremmin suunnitelmassa ja olla nöyrempiä pelille.
– Teimme liikaa hölmöjä virheitä ja hermokontrollimme petti. Tämä oli se peli, mikä oli selvästi otettavissa.
Mikkolan sanoille oli katetta, sillä Kärpät hallitsi ottelun kenttätapahtumia lähes suvereenisti. Ässät keskittyi suojelemaan oman maalinsa edustaa ja iskemään vastahyökkäyksillä. Vieraat rokottivat tehokkaasti myös kärppäpelaajien ottamista kurittomista jäähyistä.
– Joukkueemme pursuaa yksilötaitoa ja hyökkäysosaamista, mutta jostain syystä nöyryys puuttui puolustuspelistä, Mikkola kiteytti pettyneenä.
