Oulu Mikko Haapakoskea ei voi syyttää ainakaan rehvastelusta. Oulun Kärppien A-nuorten vastuuvalmentajana toimiva entinen liigapuolustaja muotoilee lauseensa harkitun varovaisesti, kun keskustelu siirtyy joukkueen kilpailulliseen tavoitteeseen lauantaina alkavassa sarjassa.
Haapakosken pidättyväisyys on helppo ymmärtää. Viime kaudella pikkukärpät kurkottivat mitaliotteluita, mutta kapsahtivat tylysti katsomon puolelle. HPK tuli kuin puun takaa ja pudotti puolivälierissä oululaiset otteluvoitoin 2-1.
"On vähän hankalakin asettaa tulostavoitetta, koska en tiedä joukkueiden välisistä voimasuhteista mielestäni riittävästi", Haapakoski mietiskelee.
"Mutta on selvää, että ensimmäinen tavoitteemme on selviytyä alkusarjassa kuuden parhaan sakkiin, jotta pääsemme varsinaiseen liigaan."
Kärpissä paljon
uusia kasvoja
Kärppien joukkue on viime kaudesta uusiutunut kovasti. Haapakosken ja vielä viime kaudella edustusjoukkueen kapteenina toimineen Jari Laukkasen valmentamassa ryhmässä on reippaasti yli puolet sellaisia pelaajia, joilla ei ole aikaisempaa kokemusta A-nuorten SM-liigapeleistä. Toisaalta tilannetta tasapainottaa jonkin verran se, että ainakin joukkueen nimilistalla on muutamia jo viime kaudella edustusjoukkueesta kokemusta hankkineita pelaajia.
Tällä kaudella A-nuorten ottelupöytäkirjaan voi nimetä kahdeksan "yli-ikäistä" eli vuonna 1982 syntynyttä pelaajaa, joista viiden täytyy olla syntynyt lokakuussa tai sen jälkeen. Kärppien joukkue on nuori, sillä suurin osa pelaajista on syntynyt vuonna 1984 tai myöhemmin.
Todennäköisesti Kärpät häviää monelle vastustajalleen kokemuksessa ja fyysisyydessä. Toisaalta Haapakoski tietää osa-alueet, joissa hänen suojattinsa ovat vaikeasti lyötäviä.
"Aktiivinen pelitapa, kova luistelu ja hyvä kestävyys ovat vahvimmat valttimme. Lisäksi uskon, että pystymme pelaamaan tehokkaasti joukkueena."
Valmentaminen kiinnostaa
Aktiivipelaajaurallaan Haapakoski edusti liigatasolla TPS:aa, Ilvestä ja Kärppiä kahdeksan kauden aikana yhteensä 303 liigaottelussa. Lisäksi hän pelasi Bernin joukkueessa kolmen kauden aikana 83 ottelua.
Viime kaudella Haapakoski opetteli jääkiekkovalmentamisen salaisuuksia A-Kärppien kakkosvalmentajana. Kauden päätyttyä hän otti seuraavan askeleen ja siirtyi Antti Alamikkelän paikalla joukkueen vastuuvalmentajaksi.
Sekä Haapakoski että hänen aisaparinsa Jari Laukkanen ovat päätoimisia kiekkovalmentajia.
"Nyt minulla on hyvä tilaisuus katsoa, mihin rahkeeni valmentaja riittävät", Haapakoski sanoo.
A-Kärppien liigakausi alkaa lauantaina Oulussa Raksilan hallissa kello 16.15 Porin Ässiä vastaan. Ensimmäisen kierroksen muut ottelut lohkossa 1: Ilves - Tappara, TPS - Blues ja HPK - Lukko.