Etsikkoaikansa hukannut A-Kärpät menetti ensimmäisen ottelupallonsa Jääkiekko Nuorten SM-liiga, 3. puolivälierä Kärpät–Jokerit 2–3 (0–1, 0–2, 2–0) Kärpät johtaa voitoin 2–1.
Ovi välieriin oli jo kutsuvasti auki, mutta A-Kärpät ei kyennyt perjantai-iltana ottamaan viimeistä askelta.
Puolivälieräsarjan avausotteluissa Jokereista yliotteen napanneilta oululaisilta puuttui lopulta ottelusarjan katkaisemiseen tarvittava tylyys. Kärpät hukkasi hyökkäyspäässä omat etsikkoaikansa ja toisaalta nukahteli kohtalokkaasti omalla kenttäpuoliskollaan.
Hukattu tilaisuus ei kuitenkaan vetänyt Kärppien päävalmentajaa Lauri Mikkolaa mietteliääksi. Ensimmäinen ottelupallo valui hukkaan, mutta oululaisilla on jo lauantaina toinen tilaisuus lyödä kotikaukalossaan sinetti välieräpaikalleen.
”Voitto olisi ollut tänään otettavissa. Meidän pitää parantaa lauantaiksi tiettyjä asioita ja olla huolellisempia”, Mikkola linjasi.
Kahdessa edellisessä puolivälieräottelussa yhteensä vain kolme maalia päästänyt Kärpät ei pystynyt perjantaina yhtä tiiviiseen puolustuspeliin.
Isäntiä ylimääräisestä tilasta kiittänyt Jokerit siirtyi Joni Piipposen (2+0) ja Jere Sneckin osumilla runsaassa puolessa tunnissa 3–0-johtoasemaan.
”Annoimme luvattoman helposti Jokereille tontteja tehdä maaleja”, Mikkola myönsi.
Runkosarjassa toiseksi eniten täysosumia takonut Kärpät ei ollut hyökkäyssuuntaan tilastojensa veroinen. Avauserässä hyödyntämättä jäi kahden miehen ylivoimatilanne, eikä Kärpät onnistunut muuttamaan täysosumiksi myöskään toisen erän lopun pitkää painostusjaksoaan.
Päätöserässä puolustuskannalle asemoituneen Jokerien varmaotteinen maalivahti Kevin Lankinen (yhteensä 37 torjuntaa) joutui antautumaan ensimmäisen kerran vasta ajassa 55.34. Jarkko Harjulan sivaltama 1–3-kavennus käynnisti isäntien loppukirin.
Antti Kalapudas nosti ilman maalivahtia pelanneen Kärpät maalin päähän ajassa 58.24. Aavistuksen vajaaksi jäänyt takaa-ajo jätti oululaisille sentään hieman paremman maun lauantain kohtaamista ajatellen.
”Jouduimme tekemään hirvittävän työn yhden maalin eteen. Tilanteita ainakin riitti: loimme tasakentällisin 20 maalipaikkaa”, Mikkola laskeskeli.