Nuorten SM-liigan nuorimman joukkueen päätä ei totisesti palele tiukassakaan paikassa.
Ennakkoasetelmat eivät olleet torstaina A-Kärppien puolella. Välieräsarjan katkaisupelissä vastaan asettui runkosarjassa paremmin sijoittunut, rutinoituneempi ja kotikaukalossaan koko kauden ajan kovaa jälkeä tehnyt Ässät.
Hermoilun sijaan oululaisilta nähtiin kypsä esitys. Ensimmäisen kerran tälle kaudelle Ässät vieraissa kaatanut Kärpät eteni loppuotteluun neljän vuoden tauon jälkeen.
”Päätimme jo tänne tullessa, että kyllä me pystymme Porissakin voittamaan. Meidän nuoret miehemme ovat hienoja pelimiehiä, joiden puntti ei tutise tiukassakaan paikassa”, Kärppien päävalmentaja Lauri Mikkola kehui.
Vierailijan pasmoja ei sekoittanut edes Ässien rivakka startti, joka siivitti porilaiset vajaassa vartissa 2–0-johtoasemaan. Kärppien Balazs Sebok (2+1) iski ylivoimalla 1–2-kavennuksen ja viimeisteli heti toisen erän alussa 2–2-tasoituksen.
Ville Vittaniemi, Joona Vares (1+1) ja isäntien niskat 5–2-ylivoimamaalillaan lopullisesti naksauttanut Jesse Puljujärvi veivät vieraat maaleillaan omille teilleen. Arttu Luusuaniemi sinetöi loppunumerot.
”Ässien kovan alun jälkeen peli alkoi tasakentällisin kääntyä meille jo avauserässä. Toinen erä oli meiltä todella hyvää peliä, ja päätöserässä pidimme malttimme ja teimme huolellisesti töitä puolustuksen kautta”, Mikkola kertasi.
Kärpät kohtaa finaalisarjassa Bluesin, joka joutui välierissä tiukoille play off -kevään yllättäjäksi nousseen Pelicansin kanssa. Espoolaiset pudottivat runkosarjassa yhdeksänneksi sijoittuneet lahtelaiset jatkosta otteluvoitoin 3–2.
Blues vei runkosarjan voiton, mutta Kärpät oli niskan päällä keskinäisissä liigakohtaamisissa voitoin 2–1. Parempi sijoitus takaa Bluesille kotiedun lauantaina Espoossa käynnistyvässä finaalisarjassa. Toinen ottelu pelataan heti sunnuntaina Oulussa.
”Blues on todella rutinoitunut joukkue, jonka pelaajilla on kokemusta mestaruuksien voittamisesta aiemmissa ikäluokissa”, Mikkola valotti.