Jotta tämä juttu olisi täydellisestä sopusoinnussa synttärisankarin kanssa, siinä pitäisi olla 99 kirjainta. Tai 99 sanaa. Tai miksei 99 riviä.
Wayne Gretzky on yhtä kuin 99....maailman kaikkien aikojen paras jääkiekkoilija on oman numeronsa suurlähettiläs
Kun Gretzky pelasi jäähyväisottelunsa, numero 99 on jäädytettiin koko NHL:ssä. Mr. Gretzkyn tavaramerkki ei ole kaupan. Maailman johtavat jääkiekkomaat ovat päättäneet, että maajoukkueessa, eikä pääliigoissa kukaan käytä numeroa 99. Ennen jäädyttämistä NHL:ssä ysiysiä käyttivät Winnipeg Jetsin Rick Dudley 1981 ja Toronton Wilf Paiement 1980-92.
Olisi kivaa tietää miksi.
Mutta mistä kaikki sai alkunsa?
Gretzkyn ensimmäinen ysiysi-kausi oli OHL:ssä (Ontario Hockey League) 1977-78, jolloin hän täytti 17 vuotta. Joukkue oli Sault Ste. Marie Greyhounds.
Gretzky olisi halunnut numeron yhdeksän, koska hän halusi kunnioittaa omaa idoliaan - siihen asti maailman parhaana pidettyä jääkiekkoilijaa, legendaarista Gordie Howea.
Mutta tuo numero oli joukkueen kapteenilla Brian Gualazzilla, eikä kukaan keltanokka - oli hän sitten kuin hyvä tahansa - saa varata jo käytössä olevaa numeroa. Aluksi hän käytti numeroita 19 ja 14, mutta jokin ei istunut kuvioon. Valmentaja Muzz MacPherson ratkaisi ongelman ennakkotapauksen kautta. Kun legendaarinen Phil Esposito vaihtoi syksyllä 1975 Boston Bruinsista NY Rangersiin, hänelle tarjottiin paitaa numeroa 12, koska seiska oli Brad Gilbertin käytössä.
Esposito ei pitänyt numerostaan, vaikka käyttikin vähän aikaa numeroita 12 ja 5, niinpä hän tuplasi seiskan seiskaseiskaksi. Sama teki Gretzky. Legenda ysiysistä sai alkunsa.
Kun Gretzkyn pelaajaura päättyi 18. päivänä huhtikuuta legendaarisessa Madison Square Gardenissa, niin mikä vuosi se oli?
1999. Tietenkin. Ja on pakko uskoa, että hän elää vielä 49 vuotta.
99-vuotiaaksi.