Teräsmies näki päivänvalon Action Comics # 1 -lehdessä, kesäkuussa 1938. Hahmon loivat kirjoittaja Jerry Siegel ja piirtäjä Joe Shuster.
Teräsmies (Kal-El) syntyi tuhoon tuomitulla Krypton-planeetalla. Hänen isänsä Jor-El lähetti poikansa Maahan, jossa Kal-El sai käyttönsä liki jumalalliset voimat. Teräsmiestä voi vahingoittaa -- tai jopa tappaa -- vain kryptoniitilla, Krypton-planeetan vihertävällä mineraalilla.
Tunnetuimmat Teräsmies-tähdet ovat Kirk Alyn, George Reeves, Christopher Reeve ja Brandon Routh.
Teräsmiehen arkkivihollinen Lex Luthor tuntee tarkoin vastustajansa. Luthoria ovat esittäneet Gene Hackman ja Kevin Spacey.
Teräsmiehen siviiliminän Clark Kentin elämän suuri rakkaus on Lois Lane, reportteri Metropoliksen Daily Planet -lehdessä. Häntä ovat tulkinneet mm. Phyllis Coates, Noel Neil, Margot Kidder ja Kate Bosworth.