Maailman suurin demokratia. Tätä tunnuslausetta Intia jaksaa toistaa liki kyllästymiseen asti.
Mutta tottahan se on, ja Intian naapurimaihin verrattuna jopa hämmästyttävää. Kun Pakistanissa vallitsee sotilashallinto ja Kiinassa kommunistinen yksipuoluejärjestelmä, pitää Intia tiukasti kiinni demokratiastaan, joka on ollut voimassa 60 vuotta sitten tapahtuneesta itsenäistymisestä lähtien.
-- Vaikka se ei olekaan täydellinen, on demokratia pystynyt sitomaan yhteen valtion, jonka selviytymiseen monet eivät uskoneet, arvioi entinen YK-diplomaatti Shashi Tharoor sanomalehti Los Angeles Timesissa.
Lähtökohdat eivät olleetkaan valoisat. Jopa miljoonan ihmisen arvioidaan kuolleen kaoottisissa väestönsiirroissa Pakistanin ja Intian jakautuessa ja itsenäistyessä elokuussa 1947. Intiasta muodostui kymmenien kielien, uskontojen ja kulttuurien tilkkutäkki, jonka alueet kehittyivät täysin eri tahdissa.
Itse Winston Churchill oli 1930-luvulla varoittanut, että jos Britannia antaa Intian itsenäistyä, kaappaavat hindut vallan voimatoimin, ja maa vajoaa nopeasti keskiaikaiseen barbarismiin. Vaan eipä sittenkään.
Esimerkki muille
Aivan puhtain paperein Intia ei taipaleestaan ole selvinnyt. Pahin tilanne koettiin 1970-luvun puolivälissä, kun pääministeri Indira Gandhi julisti maahan pari vuotta kestäneen poikkeustilan. Mutta silloinkin demokratia näytti mahtinsa: seuraavissa vaaleissa Gandhi kärsi murskatappion.
-- Intiassa johdon on pakko kuunnella kansaa. Toki sielläkin on kokeiltu joitakin epädemokraattisia käytäntöjä, kuten miesten pakkosterilisaatiokampanjaa 1970-luvulla, mutta ne ovat jääneet hyvin lyhyiksi. Maassa on vapaa lehdistö, valtaisa tv- ja radiotuotanto ja vilkas yhteiskunnallinen keskustelu, kuvailee akatemiatutkija Sirpa Tenhunen Helsingin yliopistosta STT:lle. Tenhusen mukaan Intia toimii samalla esimerkkinä muille maille.
-- Intia on esimerkki siitä, että demokratia voi toimia ja sen avulla saadaan kehitystuloksia. Jos se ei olisi demokraattinen, olisi Pervez Musharrafilla Pakistanissa paljon pienemmät paineet luopua vallasta. Pakistanin vahva kansalaisyhteiskunta on niin ikään saanut pontta intialaisista vaikutteista.
Demokratian perintö tasaa myös talouskehitystä
Tenhusen mukaan demokratia on auttanut Intiaa myös viime vuosien huiman talouskasvun tuoman hyvinvoinnin jakamisessa niin, että se hyödyttää myös köyhää väestönosaa. Koko maassa on muun muassa otettu käyttöön ilmainen kouluruokailu, joka lisää lasten koulunkäyntiä ja lievittää aliravitsemusta. Toinen esimerkki on työtakuuohjelma, jossa köyhimmillä alueilla asuville turvataan tietty määrä työpäiviä valtion leivissä. Ohjelman tavoitteena on nostaa 60 miljoonaa ihmistä pois köyhyydestä.
-- Talouden liberalisoinnin ei tarvitse merkitä sitä, että kaikki jätetään markkinoiden armoille. Intian nykyhallitus on pystynyt nostamaan satsauksiaan myös koulutukseen ja sosiaalisen infrastruktuurin rakentamiseen. Tämän tärkeys on ymmärretty juuri siksi, että Intia on demokratia.