Samaan aikaan kun ESA etsii tuleville lennoilleen uusia astronautteja, avaruusjärjestö valmistelee yhdessä venäläisten kanssa mittavaa Mars500-tutkimusta ihmisen sietokyvystä.
Mars haastaa avaruusmatkasta haaveksivat eräänlaiseen Big Brother -testiin. Elo-syyskuussa alkavassa ensi vaiheessa kuusi vapaaehtoista - kaksi eurooppalaista ja neljä venäläistä - suljetaan 105 päiväksi kameroin varustettuihin kapseleihin. Ensi vuonna koetta on määrä jatkaa 520 päivää kestävällä eristyksellä.
Kokelaat, jotka karsitaan kaikkiaan 5 600 halukkaan joukosta, on tarkoitus lähettää simulaatiomatkalle Marsiin ja takaisin. Samalla mitataan etenkin kokelaiden stressinsietokykyä uudessa elämäntilanteessa. Lento vaatii spartaanista luonnetta ja vakaata tunne-elämää, ESA kuvaa verkkosivuillaan.