Oulun läänissä lakkautetaan 52 koulua viiden vuoden sisään. Viime vuonna Oulun läänissä lakkautettiin kahdeksan koulua kun taas 2000-luvun ensimmäisinä vuosina lakkauttamisvauhti on ollut neljästä viiteen koulua vuodessa.
"Vauhti on kiihtymässä, sillä kuntien talous on tiukoilla terveydenhuollon kasvavista paineista johtuen. Kouluja lakkautetaan siellä, missä väki vähenee muutenkin. Kyse on Oulun läänin eteläosasta, Kainuusta, Koillismaasta ja Oulun kaaresta. Nivala, Haapavesi, Ylivieska, Kuusamo, Pudasjärvi ja Kalajokilaakso kuuluvat tähän alueeseen", lääninsivistysneuvos Pertti Kokkonen sanoo.
Seuraavan seitsemän vuoden aikana Oulun läänissä 7-15-vuotiaiden määrä vähenee 3 900:lla. Lapissa oppilasluku laskee niin ikään melkein 4 000:llä.
Sen sijaan Oulun ja lähikuntien kouluissa kärsitään tilanahtaudesta. Suunnitelmissa onkin että 2010 mennessä Ouluun, Kempeleeseen, Oulunsaloon, Liminkaan, Kiiminkiin ja Haukiputaalle rakennetaan yhteensä 5-10 koulua lisää. "Kyse on isoista, noin neljän sadan oppilaan kouluista", Kokkonen kertoo.
Oulun läänissä on vuoteen 2012 mennessä jäämässä eläkkeelle 1 500 opettajaa perusopetuksesta. Lapissa vastaava luku on 700. Opettajapula uhkaa erityisesti pieniä paikkakuntia, vaikkakin oppilaiden määrä vähenee jatkuvasti.
Erityisen hankala on löytää päteviä erityisopettajia.
Tällä hetkellä noin puolet on epäpäteviä, ja erityisopetuksen tarpeessa olevien lasten määrä on kasvanut jatkuvasti.
Pula on myös taideaineiden sekä poikien liikunnan opettajista. Myös ammattiaineiden opettajat ovat eläköitymässä ja esimerkiksi auto- ja metallialalla on jo nyt paljon epäpäteviä opettajia.
"Yhteenvetona voisi todeta, että aloille, joille ei valmistu opettajia Oulun yliopistosta, on vaikea saada päteviä henkilöitä", Pertti Kokkonen summaa.
Oulussa ja lähikunnissa virat täyttyvät hyvin, mutta jos työmatkaa kaupungista kertyy yli sata kilometriä, virka ei enää houkuttele. "Pienelle paikkakunnalle ei haluta muuttaa, sillä aviopuolisolle ei tahdo löytyä työtä. Vaaditaan myös palveluja ja porkkanoita. Kirkkaat kalavedet ja puhtaat luonnot eivät riitä", Kokkonen toteaa.
Opetusalan ammattijärjestössä (OAJ) uskotaan, että opettajakoulutuksen määrä vastaa työelämän kysyntää. Huolta herättää kuitenkin se, että 2000-luvulla noin kymmenen prosenttia vastavalmistuneista luokanopettajista on siirtynyt muille aloille töihin, pääkaupunkiseudulla jopa yli 12 prosenttia. Syyt löytyvät palkkauksesta ja työn raskaudesta.