Oulu Ottelun suuri taistelija nostaa räpylänsä ilmaan ja ottaa vastaan mustapaitaisen onnittelijoiden kulkueen. Toisessa päädyssä Kärppien fanikatsomo huutaa rytmikkäästi voitonjuhlien sankarin nimeä: "Johan Backlund! Johan Backlund! Johan Backlund!"
Eikä turhaan.
Kärppävahti venyi kiekon eteen peräti 48 kertaa. Ohimenneet ja blokatut kiekot mukaan laskien laukauksia oli yhteensä 80.
Vaikka voitto Pelicansista oli koko joukkueen voitto, Backlund nousi eittämättä illan päähenkilöksi.
"Kyllä tämä on ilman muuta yksi urani kovimmista otteluista ja kovimmista viikoista. Täytyy sanoa, että juuri nyt olen ihan puhki, mutta kunhan tässä saa levätä vähän aikaa, tiistain (Ilves-ottelu) ei pitäisi olla mikään ongelma", tammikuussa NHL-joukkue Philadelphia Flyersin organisaatiosta Kärppiin lainattu Backlund puhalteli pukukopin käytävällä.
"Joskus Adidonrack Phantomsissa AHL:ssä pari vuotta sitten 50 torjunnan raja taisi mennä rikki, mutta kyllä tämä tuntui kovemmalta, koska jokaiseen torjuntaan piti tehdä niin paljon töitä."
Backlund, 30, kuuluu maalivahteihin, joka ei pidä ottelun aikana juomapulloa vartioimansa maalin verkkokatolla. Miksi näin?
"Minulla on tapana tankata erätauoilla ja mainoskatkoilla - ja sitten tietenkin ottelun jälkeen. Tällaisissa otteluissa nestehukka näkyy painossa noin 4-5 kiloa", Backlund taustoitti.
Backlundin urakointia lisäsi se, että Oscar Eklund pelasi vain kaksi vaihtoa ja askelsi pukukoppiin jo ensimmäisen erän alkuminuuteilla. Kärpät pelasi käytännössä koko ottelun viidellä pakilla.
"Kyllä sillä oli oma merkityksensä, mutta kyllä jokainen pelaaja teki kaikkensa auttaakseen minua."
Backlund on nyt torjunut Kärppien maalissa 12:ssa ottelussa, joista joukkue on voittanut yhdeksän.
Jos oli ruotsalaisvahti tolppien välissä huikea, samaa voi sanoa koko ottelusta, joka tarjosi täydelle areenalle hurjaa intensiteettiä, tempoa ja tunnetta.
Pelicans oli kiekon kanssa viidellä viittä vastaan Kärppiä hiukan parempi, mutta avainalueilla eli molempien maalien edustoilla kotijoukkue puolusti paremmin ja teki tarvittavat maalit.
"Todella vaikea viikko. Enpä olisi uskonut, että mukaan tarttuu yhdeksän pistettä", myhäili Kärppien valmentaja Hannu Aravirta.
"Kun kymmenen jääpussia pukukopissa ei ottelun jälkeen riitä, se on merkki ainakin oikeasta asenteesta", Aravirta kehui gladiaattoreitaan.
Kenttäpelaajista Kärppien suuriin nimiin nousi 19-vuotias laitahyökkääjä Joonas Donskoi, joka uurasti väsymättömästi ja teki tärkeät 2-1- ja 4-2-osumat.
"Olimme välillä alakynnessäkin, mutta tämän voiton siemen kylvettiin kovalla taisteluilmeellä ja puolustustahdolla", Donskoi kommentoi.
Pelicans ei keiku ansioitta sarjataulukon kärkipäässä. Kai Suikkasen komennossa joukkue pitää kaukalossa hurjaa vauhtia ja pelaa samalla kovaa. Amerikkalainen Ryan Lasch ja kanadalainen Justin Hodgman kuuluvat hyökkäyspäässä koko SM-liigan ehdottomaan eliittiin.
"Kun päästää 5-6 maalia omiin, ei voi voittaa. Ja juuri kun kavensimme 3-2:een, siellä tapahtui kauhea töppäys, ja Kärpät teki 4-2:een", Suikkanen kelasi.
Pelicansin iskukykyä heikentää juuri nyt ykkösvahti Niko Hovisen sairausloma, sillä lauantaina nuori Joonas Kuuselasta päästi kaksi maalia helpon näköisesti.
Kärpät ja Backlund joutuivat kovimpaan paineeseen päätöserässä, kun Ivan Huml istui 2+2 minuutin jäähyä.
Aravirralta ei herunut tshekkisentterille ymmärrystä.
"Vaikka kyseessä on kuinka tulisieluinen pelaaja, hän otti kaksi aivan käsittämätöntä jäähyä, mitä en voi hyväksyä."
Huml (1+1) paikkasi hölmöilyään sijoittamalla kiekon tyhjään Pelicans-maaliin 14 sekuntia ennen loppua.
Puolustaja Ville Mäntymaa (1+1) urakoi ottelun kovimmat minuutit (28.30).
