SM-liiga
Kärpät-Tappara 4-2
Oulu Kärppien Vesa Viitakoski tiivisti omien peliensä annin viime lauantaina ytimekkäästi - ja harvinaisen rehellisesti. Laitahyökkääjä myönsi, että esitykset ovat olleet talven pimeinä iltoina "tehotonta paskaa".
Viisi vuorokautta myöhemmin luonnehdinta kaipasi päivitystä. Konkari kuritti entistä työnantajaansa Tapparaa tehoilla 2+1 ja johdatti Kärpät elintärkeään kotivoittoon.
Maalit olivat Viitakoskelle tämän liigauran 295:s ja 296:s. Toisen osumansa myötä Viitakoski, 39, siirtyi SM-liigan runkosarjan maalintekijätilastossa viidenneksi.
Taakse jäi Tapparan legenda, kääntölämäreistään tunnettu Timo Susi. Ensimmäisen liigamaalinsa Viitakoski teki 21. tammikuuta 1989. 17-vuotias SaiPa-hyökkääjä yllätti tuolloin Ilves-vahti Jukka Tammen.
Tänään Viitakoski on Suden ja Tammen tavoin yksi SM-liigan legendoista.
Hyökkääjä on pelannut SM-liigaa hämmästyttävästi neljällä eri vuosikymmenellä.
"Merkkipaalun (Suden maalimäärä) olisi pitänyt mennä rikki jo aikoja sitten. Välillä mietin, että se jää kokonaan rikkomatta", Viitakoski hymähti.
Ylivoimassa
tulivoimaa
Juhlamaali (3-1) alleviivasi tapaa, jolla Viitakoski on uransa luonut. Hyökkääjä ehti ensimmäisenä Kimmo Koskenkorvan laukauksen reboundiin ja sivalsi kiekon maalin kulmalta verkkoon.
"Tänään oli vähän tuuriakin", Viitakoski muikisteli.
Kärppien taistelu suorasta pudotuspelipaikasta jatkuu edelleen kiivaana. Uskoa parempaan tulevaisuuteen antoi kotijoukkueen ylivoimapeli. Erikoistilanneonnistumisia kertyi kolme.
Kauden aikana ylivoimapeliä on leimannut ajoittainen mielikuvituksen ja luovuuden puute. Vastustajan on ollut helppo pelata pois siniviivasta rightilla tulittava Teemu Aalto. Mikko Lehtosen paluun myötä myös Aallolle jää enemmän tilaa.
Viitakosken tehtävä on lapioida Lehtosen ja Aallon laukausten paluukiekot sisään maalin edustalta.
"Lelu (Lehtonen) on hirveän iso apu ylivoimaan. Siinä on nyt neljä maajoukkuetason pelaajaa", Viitakoski laski.
Kärppien ylivoimaviisikossa pelaavat Viitakosken, Aallon ja Lehtosen lisäksi Kristian Kuusela ja Jari Viuhkola.
Kuka sitten on ryhmän ainoa ei-maajoukkuetason pelaaja?
"Sen saat itse päättää", virnuili Viitakoski, joka oli voittamassa Suomelle kiekkohistorian ensimmäistä MM-mitalia vuonna 1992.
Kärppien torstai-illasta olisi voinut tulla hankala. Avauserässä Tappara dominoi peliä täydellisesti.
Kärppien tuki ja turva oli maalivahti Tuomas Tarkki, joka teki tukun tärkeitä torjuntoja.
"Alussa oli käynnistymisvaikeuksia. Olimme hermostuneita", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo myönsi.
"Nämä olivat meille tosi tärkeät pisteet, kaikki kaikessa."
Mäntylä viihtyy
jäähyboksissa
Jos on ollut Kärpillä viime aikoina vaikeaa, vielä synkempi on ollut Tapparan taival. Oulussa joukkue otti turpaansa jo kahdeksannen kerran peräkkäin.
Tapparan tuska kuvastui Tuukka Mäntylän otteissa. Kymmenenvuotisella miljoonasopimuksella pelaava puolustaja ei ole ollut hintansa arvoinen investointi. Hölmöillä taklauksillaan kohua herättänyt Mäntylä viihtyi taas jäähyaitiossa.
Oulun-illan saldo oli 16 rangaistusminuuttia.
"Minulla ei ole Mäntylän jäähyistä mitään kommentoitavaa", kypsyneen oloinen Tappara-luotsi Mikko Saarinen puuskahti.