Kuisma Taipaleella on hyvä tekosyy olla starttaamatta sunnuntaina miesten 50 kilometrin SM-kisaan: 20 lehmää odottaa aamulla lypsäjäänsä.
"Ei se mikään tekosyy ole. Isäukko on Lapissa lomalla ja lomittaja on hommissa vain lauantai-iltaan saakka", Vetelin maanviljelijä-hiihtäjä sanoo.
Hyvä, että lomittaja oli remmissä kuitenkin lauantaina. Taipaleella oli aikaa käydä korjaamassa perinteisen tyylin 10 kilometrin kisasta hopeamitali pois kuleksimasta. 37-vuotiasta veteraania nopeammin lenkin kiersi vain Vuokatti Ski Teamin Sami Jauhojärvi. Vuokatin Olli Ohtonen oli kolmas.
Hyvän kevätvireen löytäneen Taipaleen piti olla mitaleilla jo torstaina vapaan tyylin 15 kilometrillä. Sen kisan pilasi aamun navettatyöt: heinäpaaleja siirrellessä hiihtäjän imaisi rööreihinsä aivan liikaa pölyä, eikä ladulla henki kulkenut kunnolla.
Lapuan Virkiää edustava entinen maajoukkueratsu ja arvokisakävijä on pannut asiansa tärkeysjärjestykseen: ensin maatyöt ja sitten vasta hiihto. Harjoitusmäärät ovat tippuneet kovimmista ajoista reilusti.
"Hyvä, jos hiihtotunteja tulee vuodessa 500. Nämä ammattilaiset treenaavat kaksi kertaa päivässä, meikäläinen kerran", Taipale sanoo ja vilkuilee kultamitalisti Jauhojärven suuntaan.
Taipale kipusi ensi kertaa SM-kisojen aikuisten sarjan palkintopallille jo vuonna 1993 Ylivieskassa. Ainoa henkilökohtainen kultamitali on vuodelta 2002.
"Aion jatkaa kilpahiihdon harrastamista, mutta tämänikäiset eivät kuulu maajoukkueryhmään", Taipale naurahti.
Jauhojärvi oli noin 10 kilometrin kisassa suorastaan ylivoimainen. Hän oli 27,3 sekuntia Taipaletta vikkelämpi.
"Nyt oli levänneempi olo kuin torstaina, tyyli minulle parempi ja keli kevyempi", ylitorniolainen mietti ylivoimansa syitä.
Sunnuntain 50 kilometrin kisan Jauhojärvi jättää väliin, mutta kautta hän ei vielä malta lopettaa. Edessä on vielä 8--9 kisaa, joista seuraava on keskiviikkona Oulun puistohiihdot.
Ohtoselle, 27, pronssi loi valoa synkkyyteen. Vielä syksyllä kaikki näytti mainiolta, ja Ohtonen tavoitteli tosissaan pääsyä Sapporon MM-hiihtoihin. Tammikuussa alkanut sairastumisputki pakotti kuitenkin heittämään arvokisahaaveet ja siirsi pääpainon tietotekniikan insinööriopintoihin. "Vuodesta 2002 olen saanut SM-kisoista henkilökohtaisen mitalin joka kausi. Pikkuisen rupesi hikoiluttamaan", Ohtonen kuvasi helpotustaan mitalin viimein irrottua.
Pronssi päästää Ohtosen myös parturiin, sillä hän on hyvää hiihtoa odotellessaan kasvattanut tammikuusta asti "tshekkityyppistä takatukkaa". "Jos mitalia ei olisi näistä kisoista tullut, minulla olisi ollut ensi syksynä aika pitkä tukka", Ohtonen hymyili.
Pohjoisen hiihtäjien hyvää päivää täydensi neljänneksi hiihtänyt Haapaveden Urheilijoiden Jukka-Pekka Mäntylä. Kuusamon Erä-Veikkojen Keijo Kurttila oli kuudes, Ylivieskan Kuulan Tero Similä seitsemäs ja Vuokatti Ski Teamin Martti Jylhä yhdeksäs.