Vuoden 2019 itsenäisyyspäivä on juhlapäivä 101-vuotiaalle Eino Syrjäniemelle. Kahden sodan veteraani saapui Linnan juhliin Veikko-poikansa saattamana. Matka kotoa Haapajärveltä taittui Helsinkiin junalla.
Haapajärvellä asuva veteraani ei epäröinyt hetkeäkään saatuaan kutsun itsenäisyyspäivän vastaanotolle.
– Kun presidentti kutsuu, niin sinne on mentävä. Olen kerran ollut sotimassa ja isänmaata puolustamassa, Syrjäniemi sanoo.
Hän kertoo, ettei kutsu juhliin yllättänyt sodissa kouliintunutta mieltä.
– En minä ylläty. Olen sodassa ollut, siellä oli yllätyksiä.
Syrjäniemi lähetettiin rintamalle ensimmäistä kertaa talvisodassa. Sodan syttyessä hän oli vain parikymppinen nuorukainen. Konekiväärimiehenä palvellut Syrjäniemi taisteli talvisodassa muun muassa aloittaen heti etulinjasta.
Jatkosodassa hän palveli muun muassa Jäämeren tuntumassa, jossa hän osallistui muun muassa Mai Guban operaatioon. Tuolta ajalta hän muistaa eritoten sen, kuinka painavemmat miehet vajosivat kylmään ja jäiseen suohon.
– Me kevyemmät selvisimme, Syrjäniemi muistelee.
Myös sotien välinen välirauhan aika kului Syrjäniemellä pitkälti armeijan leivissä.
– Kun olin kolmekymppinen, sodat olivat ohi.
Sotien jälkeen hän toimi muun muassa maanviljelijänä.
Sodista hänelle jäi päällimmäisenä mieleen ihmetys siitä, miksi osa kaatui ja osa selvisi ehjinä ja hengissä.
– Kyllä se oli niin ihmeellistä, kun minusta aina ohi ammuttiin. Taivaan isä järjestää, kuka kaatuu ja kuolee ja kuka säilyy ehjänä, Syrjäniemi summaa.
Presidentti Sauli Niinistölle veteraanilla on ytimekkäät terveiset, jotka hän aikoi kättelyn yhteydessä välittää.
– Puhun rakkaudesta ja kohteliaisuudesta.
