Suomen jalkapallomaajoukkueen keskikenttäpelaaja Markus Heikkinen päättää maajoukkueuransa.
Rapid Wienin värejä edustava entinen oululainen kertoo Palloliiton sivuilla, ettei päätökseen liity dramatiikkaa.
"Mietin edellisten otteluiden jälkeen asioita ja totesin, ettei nyt tarjolla ollut rooli ole minulle sopivin. Se sopii paljon paremmin jollekin nuoremmalle pelaajalle, joka ottaa vasta ensimmäisiä askeleitaan maajoukkueessa. Minä täytän kohta 33 vuotta ja olen ollut mukana jo pitkään."
Heikkinen ilmoitti lopettamisestaan päävalmentaja Mixu Paatelaiselle viikonloppuna.
"Keskustelin Mixu Paatelaisen kanssa asioista suoraan ja hyvässä hengessä. Mietin keskustelun jälkeen muutaman päivän asiaa ja päädyin tähän ratkaisuun. Minun ei ole enää tässä vaiheessa uraani, kun olen yli kuusi vuotta ollut avauksessa tai hyvin lähellä avausta, ole kovin helppoa seurata tapahtumia sivusta. Nyt oli järkevää, että katsotaan tulevaisuutta ja joukkueeseen valitaan pelaaja kasvamaan ryhmään."
"Heikkinen aliarvostettu"
Paatelaista Heikkisen päätös harmittaa, mutta päävalmentaja ymmärtää kokeneen luottopelaajan ratkaisun. Paatelaisen mielestä Heikkinen on yksi kaikkien aikojen aliarvostetuimmista A-maajoukkuepelaajista.
"Hän on palvellut joukkuetta vuosia mahtavasti, ollut todellinen taistelija ja huippuarvokas joukkuepelaaja. Otsikoihin hän ei ole koskaan himoinnut, joukkueen menestys on aina ollut hänelle tärkeintä. Minä, joukkueen tausta ja muut pelaajat toivomme "Makolle" kaikkea parasta seurajoukkuejalkapalloon ja siviilielämään."
Heikkinen edusti Suomea A-maajoukkuetasolla 61 kertaa. Otteluista 31 oli EM- tai MM-karsintaotteluita.
