Auton renkaat ovat tärkein yksittäinen tekijä auton hallitsemissa. Auton paino ja ohjausvoimat välittyvät tienpintaan neljän A4 -paperiarkkia pienemmän pinnan välityksellä.
Renkaiden toimivuus eteenkin hankalissa olosuhteissa, kuten sateessa, riippuu kulutuspinnan urasyvyydestä, ajonopeudesta ja veden määrästä tiellä.
Renkaan kosketuspinta tiehen voi pienentyä nopeasti ja dramaattisesti ajonopeuden kasvun, vesimäärän ja renkaiden kuluneisuuden yhdistelmänä. Kämmenen kokoisten tassujen sijasta ote tiehen onkin pahimmillaan vain muutamien millien varassa ja vesiliirtona tunnettu auton hallinnan menetys vaanii autoilijaa.
Yksi keskeisiä nykyaikaisten renkaiden kehityssuuntia onkin ollut nimenomaan renkaiden märkäpidon optimointi. Ongelma vaikuttaa yksinkertaiselta, mutta tässäkin tehtävässä on yhtä aikaa ratkaistava monta tekijää: Jarrutus märällä, käsiteltävyys märällä asfaltilla sekä sivuttainen että pitkittäinen vesiliirto. Mutta nämä tekijät on saatava toimiviksi ilman että hukataan renkaan mahdollisimman pientä vierintävastusta tai renkaan käsiteltävyyttä kuivalla asfaltilla.
Rengasvalmistuksen suomalainen pikkujättiläinen, Nokian renkaat on juuri ottanut käyttöön uuden keinon tuotteidensa parantamiseen. Asiakaspalvelupäällikkö Matti Morri kertoo, että aiemmin tämä tieto oli haettava ulkomailta, mutta nyt tehdas on saanut käyttöönsä omalle testiradalleen suurnopeuskameran, jonka avulla on avautunut aivan uusi maailma renkaiden kehitystyössä ja testaamisessa.
Kameralla pystytään ottamaan peräti 2 000 korkearesoluutiokuvaa sekunnissa. Tämän seurauksena hyvinkin nopea liike voidaan pysäyttää, jakaa osiin ja tarkastella sen myötä hyvinkin vaikeita ilmiöitä yksityiskohtaisesti.
Kameran avulla tiedetään nyt entistä tarkemmin, miten rengas ja tie vaikuttavat toisiinsa todellisen ajotilanteen aikana. Se paljastaa miten renkaan pintakuvio muuttuu ajotilanteessa ja miten rengas ja vesi vaikuttavat toisiinsa ja miten itse vesiliirto vaikuttaa renkaaseen ja eri pintamalleihin, Matti Morri selventää.
"Olemme oppineet vesiliirron kuvaamisella lisää vesiliirrosta ilmiönä. Nyt kykenemme kiinnittämään huomiota oikeisiin asioihin renkaan suunnittelussa. Tavallaan siis saamme sen avulla insinöörin renkaan ja tien väliin turvallisesti."