Irakin entisen diktaattorin Saddam Husseinin puolustusasianajaja löydettiin keskiviikkona tapettuna Bagdadista. Surma lisää huolta siitä, pystytäänkö Saddamin oikeudenkäynti viemään päätökseen sekasorron keskellä. Puolustuksen asianajajia on tapettu aiemminkin kaksi.
Surmattua Khamis al-Obaidia, 49, luonnehdittiin toiseksi tärkeimmäksi Saddamin puolustusryhmän asianajajaksi. Hänet siepattiin kodistaan Bagdadissa ja surmattiin ilmeisesti heti. Ruumis oli jätetty tienvarteen.
Eräs silminnäkijä kertoi nähneensä, kun Obaidi ammuttiin. Hänen mukaansa paikalla oli useita aseistautuneita miehiä.
Viranomaiset eivät kertoneet, mitä Obaidin henkivartijoille tapahtui. Hänellä oli ainakin kolme hallituksen palkkaamaa turvamiestä.
Jotkut viranomaiset sanoivat, että asianajaja oli pyytänyt viime aikoina lisää suojelua. Hän oli kuitenkin kieltäytynyt muuttamasta Bagdadin tarkkaan vartioidulle vihreälle vyöhykkeelle.
"Pidämme Yhdysvaltain ja Irakin hallituksia sekä varsinkin aseistautuneita joukkoja vastuullisina Obaidin kuolemasta", ilmoitti puolustuksen pääasianajaja Khalil al-Dulaimi puhelimitse Jordanian pääkaupungista Ammanista.
Puolustus vaati, että oikeudenkäynti keskeytetään ja Saddam sekä seitsemän muuta syytettyä viedään pois Irakista.
Tuomari Raid al-Juhi vakuutti puolestaan oikeudenkäynnin jatkuvan entiseen tapaan. Puolustuksen on määrä esittää loppupuheenvuoronsa kahden ja puolen viikon päästä. Tuomio on tarkoitus julistaa syyskuun puolivälissä.
"Olemme sanoneet puolustuksen asianajajille, että heidän on keskityttävä edelleen asiakkaidensa puolustamiseen", Juhi huomautti. Obaidin surma muistuttaa tekotavaltaan shiiataistelijoiden niin sanottujen kuolemanpartioiden hyökkäyksiä. Shiiataistelijoihin viittaa myös se, että murha tehtiin lähellä heidän hallitsemaansa Sadrin kaupunginosaa.
Ryhmä janoaa kostoa shiiaenemmistön sorrosta Saddamin sunnihallinnon aikana.
Puolustuksen asianajajat valittivat viimeksi viime kuussa saaneensa uhkauksia shiiataistelijoilta, joita on epäilty kytköksistä Irakin sisäministeriöön. Hallitus on kiistänyt syytökset.