Oululainen urheilulääkäri ja valmentaja Harri Hakkarainen poimi keskiviikon EM-yleisurheiluillasta kaksi kovaa suoritusta: Merlene Otteyn juoksu ja Jan Zeleznyn pronssiheitto. Yli nelikymppiset olivat lähes nuorempiensa veroisessa kunnossa.
"Kovia suorituksia", Hakkarainen sanoo.
"Vaikka onhan molemman tulostaso tippunut prosentuaalisesti aika paljon, kun sitä vertaa heidän huippuvuosiinsa."
Ikä hidastaa ihmistä ja syö muutenkin fyysistä suorituskykyä. Hakkarainen kuitenkin hoksauttaa, että kysymys ei ole pelkästään fysiologiasta.
"Uusimpien tutkimusten mukaan sillä, mitä teemme tai jätämme tekemättä, on enemmän vaikutusta kuin sillä, paljonko on kilometrejä mittarissa. Esimerkiksi nopeus- ja voimaominaisuuksien tippuminen on passivoitumisesta kiinni. Tietysti voimatasot tippuvat, jos voimaa ei treenata", Hakkarainen sanoo.
Perinteisen ajattelun mukaan ikä syö rajuimmin juuri nopeus- ja voimaominaisuuksia. Kestävyysominaisuudet sen sijaan säilyvät paremmin.
"Ei se ihan niinkään ole. Jyväskylän yliopistossa tehtiin vasta tutkimus 70-80-vuotiaiden naisten maksimivoimaharjoittelusta. Voimataso kasvoi samassa suhteessa kuin nuoremmillakin."
Suorituskyvyn hiipumiseen johtavat fysiologiset syyt ovat muun muassa muutokset hormonaalisessa toiminnassa ja lihaskudosmuutokset.
"Käytännössä se merkitsee sitä, että harjoittelusta palautuminen on hitaampaa", Hakkarainen sanoo.