IBM:n Zürichin tutkimuslaboratorion ja göteborgilaisen Chalmersin teknillisen korkeakoulun tutkijat ovat onnistuneet säätelemään yksittäisten atomien varaustasoa. Kyky lisätä tai vähentää atomin varausta on merkittävä askel atomimittakaavan laitteiden kehittämiselle.
Läpimurron ansiosta esimerkiksi ennennäkemättömän pienten, pysyvien muistisolujen kehittäminen on huomattavasti aiempaa lähempänä.
"Atomimittakaavan muisteilla voisi tulevaisuudessa tallentaa samaan tilaan vähintään kymmenen tuhatta kertaa enemmän dataa kuin nykyisin käytössä olevilla muisteilla", IBM:n Zürichin tutkimuslaitoksen johtaja Rolf Allenspach sanoo.
IBM:n ja Chalmersin teknillisen korkeakoulun tutkijat lisäsivät ja poistivat kulta-atomin elektronin asettamalla tunnelointimikroskoopin kärjen atomin yläpuolelle ja kohdistamalla siihen jännitepiikin. Yksittäisen atomin varauksen muuttaminen antaa mahdollisuuden kontrolloida esimerkiksi aineen kemiallista reaktiokykyä, optisia ja magneettisia ominaisuuksia.
Tutkimustulokset on julkistettu Science-lehdessä 23. heinäkuuta. IBM:n ja Chalmersin yliopiston yhteistyö on osa Euroopan unionin "Atomic and Molecular Manipulation as a new Tool for Science and Technology"-tutkimusverkostoa.