Amerikkalaisen naispikajuoksun olympiaperinteet ovat komeat: Yhdysvaltojen juoksija on pyrähtänyt naisten 100 metrin olympiavoittajaksi kymmenen kertaa. Lauantaina Ateenan 100 metrin loppukilpailussa amerikkalaissprinttereillä on puolustettavanaan vuoden 1984 Los Angelesin kisoista jatkunut voittoputki.
Ateenassa voittoputken jatkaminen on LaTasha Colanderin, Gail Deversin ja Lauryn Williamsin hoteissa. Viidettä kertaa olympiatasolla juokseva Devers voitti 100 metriä Barcelonassa 1992 ja Atlantassa 1996. Ateenassa voitto olisi yllätys. Kokenut 37-vuotias juoksija jäi kotimaansa olympiakarsinnoissa neljänneksi ja nousi pikamatkan joukkueeseen vasta kun piristeistä kiinnijäänyt Torri Edwards sai kahden vuoden kilpailukiellon.
Colander on olympiajoukkueessa toista kertaa. Hän oli Sydneyssä neljä vuotta sitten voittamassa 4x400 metrin olympiakultaa. Williams on untuvikko arvokisoissa. Hän on kuluvan vuoden Yhdysvaltain yliopistomestari, joka tosin on jo päättänyt jättää yliopistourheilun ja keskittyä juoksemaan ammatikseen.
Kolmikosta Colander, 27, ja Williams, 20, kokeilevat hermojensa kestävyyttä arvokisojen pikamatkalla ensimmäistä kertaa ja jahtaavat yllätystä. Kumpikaan ei ole mestarisuosikki, mutta kuuluvat etukäteen mahdollisiin mitalisteihin.
Ratakierrokselta etusuoralle
Colander teki itselleen nimeä 1990-luvun lopulla lahjakkaana pika- ja aitajuoksijana. Hän siirtyi olympiadi sitten 400 metrille ja kipaisi matkan neljän vuoden takaisissa Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa 49,87. Sittemmin 50 sekuntia pysyi rikkumattomana ja matka vaihtui tälle kaudelle 100 metrille.
Lauantai näyttää, käykö Colanderille Ateenan 100 metrillä samalla tavalla kuin Sydneyn ratakierroksella, ja lupaukset jättävät täyttymättä. Aivan kuten neljä vuotta sitten 400 metrille siirryttyään, hän voitti tänä vuonna uuden matkansa (100 m) Yhdysvaltain olympiakarsinnat huippuajalla (10,97).
Colander harjoittelee Marion Jonesin ex-valmentajan Trevor Grahamin ohjauksessa. Siirtyminen 400 metriltä sadalle metrille on aiheuttanut ärtymystä akillesjänteissä. Vastaavasti pitkän pikajuoksumatkan opettama rentous on näkynyt amerikkalaisjuoksijan juoksun jälkipuoliskolla.
- Viimeinen 50 metriä on juoksuni paras osa. Saan sen kulkemaan uskomattoman hyvin, Colander sanoo.
Colanderin mukaan 100 metriä on hänelle haaste.
- 400 metrillä juoksua ei pysty kontrolloimaan. 100 metrillä juoksu on pidettävä koossa lähdöstä maaliin, Colander tuumi.
Williams luottaa vahvuuksiinsa
Williams, 20, kipaisi Yhdysvaltain olympiakarsintojen 100 metrillä toiseksi (11,10) ja sitä ennen Yhdysvaltain yliopistomestariksi (10,97). Monet veikkasivat, että paukut loppuvat siihen, mutta toisin kävi: pittsburghilaisjuoksija kipaisi Lontoossa (11,25) ja Zürichissä viidenneksi (11,12).
Olympiataistoon vuoden 2002 pikamatkan junioreiden maailmanmestari lähti itseensä luottaen.
- Olen joskus murehtinut aika lailla muista juoksijoista. Tällä kertaa en tee sitä. Pystyn vaikuttamaan vain asioihin, joita tapahtuvat minun radallani, Williams sanoo.
Piskuinen, 160-senttinen juoksija uskoo vahvuuksiinsa.
- Minulla ei ole erityisen pitkää askelta, mutta askeltiheys on yksi parhaista maailmassa. Uskon olevani ihan yhtä nopea kuin hyvänsä, Williams sanoo.
Vain kolme finaalia
Lauantaina Ateenan olympiastadionilla on vain kolme yleisurheilun loppukilpailua. Naisten seitsenottelun ja 100 metrin lisäksi ratkotaan naisten kiekon olympiamitalien kohtalo.
Kiekkokisan suurin mielenkiinto kohdistuu siihen, pystyvätkö Kreikan Ekaterini Voggoli (67,72 tällä kaudella) ja Anastasia Kelesidou (67,03) voittamaan Kreikalle kotikisojen ensimmäisen yleisurheilumitalin. Kisan suosikit ovat Valko-Venäjän Irina Jatshenko (69,14) ja Venäjän Natalia Sadova (68,63).
