Uimahyppääjä Joona Puhakan valmentaja, amerikkalainen Mark Bradshaw tietää kolmen metrin ponnahduslaudan Ateenan olympialaisten kovatasoisimmaksi uimahyppykilpailuksi. Muiden muassa siksi Bradshaw ei tohdi asettaa Puhakalle mitaliodotuksia.
- Hyvin vaikea mahtua mitaleille. Joona ei ole aivan terävimmässä kärjessä, mutta voi iskeä sen ulkopuolelta. Lasken hänen edelleen kuusi hyppääjää: kaksi Kiinasta, kaksi Venäjältä, yhden Japanista ja yhden Yhdysvalloista, Bradshaw toppuutteli.
Puhakka löysi Bradshawn Arizona State -yliopistosta, minne sai stipendin. Bradshaw muisteli, että noin vuosi sitten Puhakka pyysi häntä olympiavalmentajakseen.
- Olin hyvin otettu, ja täällä ollaan, Bradshaw totesi.
Bradshawn mielestä Puhakan parhaita avuja on oiva sekoitus voimaa ja sujuvaa liikettä.
- Se on harvinainen yhdistelmä, ehkä hän on aina ollut sellainen. Nyt hän on vielä paljon tasaisempi kuin kolme vuotta sitten, Bradshaw sanoi.
Bradshaw luonnehtii Puhakkaa harvinaisen miellyttäväksi nuorukaiseksi. Valmentajansa tavoin Puhakka on voittanut Yhdysvaltain yliopistomestaruuden, jopa kahdesti peräjälkeen.
- Se on iso juttu ja Joona on suuri tähti koulussamme. Olen hämmästellyt sitä, miten suosittu hän on. Hän hyväksyy sen ja hymyilee. Hänestä on helppo tykätä, Bradshaw kehui.
Puhakan markkinointiopinnoissa vierähtää vielä ainakin kolme vuotta.
- Sain yhden extravuoden olympialaisten takia. Toivon mukaan valmistun 2007, Puhakka kertoi.
