Amin Asikaisen nyrkit puhkovat ilmaa Helsingin Olympiastadionin harjoitussalilla. Valmentaja Pekka Mäki koppaa iskuja tottuneesti pistehanskoihinsa. Haalistuneista julisteista salin seinällä toimitusta tarkkailevat takavuosien tekijämiehet Gunnar "GeeBee" Bärlund ja Cassius Clay.
Ollaan nyrkkeilyn ytimessä, mutta mieshormoni testosteroni ei tuoksahda nenään. Ei ihme, sillä Asikaisen viimeistelyharjoitus ennen ammattilaisten keskisarjan EM-ottelua on kosmeettista rutiinia.
- Loppuvaiheessa ei ottelun hyväksi pysty tekemään mitään, mutta paljon voi pilata, Asikainen selittää ja korostaa rentouden merkitystä. Otteluherkkyyttä ei pidä hukata yksiniittisellä toistolla ja takomisella.
Kolmen vartin näytösharjoitus ei tunnu läpeensä treenatussa Asikaisessa missään. Valokuvaajia varten hän ei saa vuodatettua hikeä pisaran vertaa.
Kovan kunnon pitäisi olla 30-vuotiaan Asikaisen valtti perjantaina Helsingissä saksalaista haastajaa Alexander Siposia vastaan. Kestävyydellään Asikainen hyydytti kesäkuussa saksalaisen Euroopan mestarin Sebastian Sylvesterin ja korjasi mestaruusvyön parempaan talteen, kautta aikojen neljäntenä suomalaisena.
Neljä kuukautta myöhemmin Asikainen on huolellisemmin valmistautunut ja täynnä itseluottamusta puolustamaan mestaruuttaan.
- Se on selvää, että Amin saa kotiyleisöstä voimaa. Pitää jopa vähän jarrutella, ettei hän yritä liikaa. Erona kesäkuun vierasmatsiin on myös se, että meillä on ollut nyt enemmän valmistautumisaikaa, valmentaja Mäki kehuu.
Haastaja-Siposin
ammattiura katkolla
Kun Asikainen huuhtelee kevyen treenin rasitukset suihkun viemäriin, hänen tuleva vastustajansa Alexander Sipos ottaa samaan aikaan mittaa lauttasaarelaisen harjoitussalin hiekkasäkistä. Asikaista pari senttiä pidempi Sipos on jäntevä nyrkkeilijä, jolla ei ole erityisiä heikkouksia, mutta ei silmiin pistäviä vahvuuksiakaan.
Siposin, 31, ammattilaissaldoa rumentaa viime vuoden marraskuussa Hampurissa tullut pistetappio Jimmy Colasille. Ranskalainen Colas tosin otti voittonsa alemman keskisarjan titteliottelussa, mutta toinen tappio vuoden sisään joka tapauksessa romuttaisi Siposin unelmat.
- Olin vetänyt mestaruusotteluun painoja rajusti alas, ja se vei voimat. Nyt olen taas kunnossa, Sipos selittää.
Asikainen on voittanut uransa 18 ammattilaisottelustaan 14 tyrmäyksellä. Tämä ei Siposia pelota.
- Kaikella kunnioituksella, Asikaisen vastustajat eivät ole olleet kovimmasta päästä.
Sipos saa perjantai-iltana Helsingin Areenassa vastaansa noin 7 000 Asikaista kannattavaa katsojaa. Luulisi olon olevan vieraskehässä orpo, mutta saksalainen väistää.
- Kun yleisö on minua vastaan, se saa yrittämään kahta kovemmin. Eikä minulla ole minkäänlaisia paineita. Voin keskittyä puhtaasti nyrkkeilemiseen.
"On kuin Amin
pelaisi shakkia"
Asikaisen ammattilaisura on edennyt vauhdikkaasti sen jälkeen, kun hänen tukijoukkoonsa vajaa vuosi sitten liittyivät monitoimi-liikemies Harry Harkimo ja ohjelmatoimisto Welldonen johdossa Suomeen lukuisia maailmantähtiä tuottanut Risto Juvonen.
Alun perin Asikaisen ja kevyessä välisarjassa ottelevan Juho Tolppolan piti päästä tavoittelemaan Euroopan mestaruutta "parin vuoden sisällä", 4-5 ottelun jälkeen. Asikainen toteutti haaveensa etuajassa projektin kolmannessa ottelussaan.
- Sen lisäksi, että Aminilla on kovat iskut, hän rakentaa ottelutaktiikkansa, game planin viimeisen päälle. On kuin Amin pelasi shakkia. Hän analysoi nyrkkeilyään paljon ja yrittää kaivaa vastustajasta kaiken tiedon, Juvonen innostuu.
Alan arvostetuin nyrkkeilylehti The Ring -lehti arvioi Asikaisen maailmanmestari Jermain Taylorin seitsemänneksi haastajaksi.
Valmentaja Mäki arvelee, että Asikaisella on kaiken kohdalleen mennessä mahdollisuudet MM-otteluun kenties jo ensi keväänä. Jos Sipos kukistuu perjantaina, nyrkkeilymatematiikan mukaan Asikaisen todennäköisin seuraava vastustaja on EM-uusinnassa Saksan Sylvester.