Sosiaalinen tuki ja tyytyväisyys elämään pidentävät iäkkäiden ihmisten elinikää. Jyväskylän yliopistossa valmistuneen väitöstutkimuksen mukaan myös arvostuksen ja tarpeellisuuden kokemukset ovat tärkeitä iäkkäiden terveydelle.
Terveystieteiden maisteri Tiina-Mari Lyyra tarkastelee gerontologian ja kansanterveyden alaan kuuluvassa väitöskirjassaan kuolleisuutta ennustavia tekijöitä. Enemmistö tutkimuksen kohteista oli yli 75-vuotiaita. Neljästä osatutkimuksesta koostuva väitöskirja tarkastettiin perjantaina.
Tulokset osoittavat, että fyysisten tekijöiden ohella psykososiaalinen hyvinvointi kuten tyytyväisyys tämänhetkiseen elämään ja koettu sosiaalinen tuki ovat tärkeitä ihmisten terveydelle. Nämä tekijät vaikuttavat elinvuosien määrään ja lykkäävät kuolemanriskiä.
Erittäin iäkkäillä ihmisillä nykyhetken tuntemukset osoittautuivat tärkeämmiksi kuin aiemmat tavoitteiden saavutukset elämässä. Aktiivikauden saavutukset eivät olleet yhteydessä pitkään elinikään.
Lyyra päättelee, että myönteiset psykososiaaliset tekijät suojaavat iäkkäitä ihmisiä elämän stressitilanteilta ja antavat itsearvostuksen tunteita.
Hyvinvointia kannattaa tukea
Väittelijä suosittelee, että fyysistä toimintakykyä parantavien toimien ohella iäkkäiden ihmisten psykososiaalista hyvinvointia tulee vahvasti tukea. -- Elämään tyytyväisyys ja sosiaalinen tuki eivät pidä ketään hengissä, mutta kokemus siitä, että iäkästä ihmistä tarvitaan, antaa hänelle voimia ja motivaatiota huolehtia omasta terveydestään. Sitä kautta se vaikuttaa, Lyyra perustelee.
Sosiaalinen tuki näytti vaikuttavan vain naisilla merkitsevästi elinikään. Elämään tyytyväisyys koski samaan tapaan molempia sukupuolia. Lyyra arvioi, että tuloksissa ilmennyt ero syntyi sukupuolten erilaisesta elämäntilanteesta. Valtaosalla tutkimukseen osallistuneista miehistä oli vaimo ja siten tuki valmiiksi kotona. Sen sijaan naisista 70 prosenttia oli leskiä.
