Kaisa Mäkäräinen nousi neljänneksi naisten takaa-ajokilpailussa ampumahiihdon MM-kisoissa Pyeongchangissa Etelä-Koreassa. Sijalta 23 matkaan lähtenyt suomalainen jäi pronssimitalista 12,8 sekuntia. Tulos on paras arvokisasijoitus Mäkäräisen kuusivuotisella ampumahiihtouralla.
Kisan voitti Ruotsin Helena Jonsson 18 sekuntia ennen kärjestä startannutta Saksan Kati Wilhelmiä. Ruotsalainen lähti matkaan viidentenä 55 sekuntia Willhemin jälkeen, mutta selvisi kisasta kahdella ohilaukauksella Wilhelmin kuutta vastaan.
Jonssonille kulta on toinen arvokisamitali, kun vastaavasti Wilhelmillä on olympiakisat mukaan lukien kasassa jo 17 mitalia.
Ensimmäistä mitaliaan jahdannut Mäkäräinen onnistui vaativissa ammuntaoloissa loistavasti, sillä tuloksena oli vain kaksi niukasti ohimennyttä laukausta.
– Tänään asenne oli rennompi kuin eilen, jolloin tunsin ennakkopaineita niskassani. Toivon mukaan jatkossa suoritukset pysyvät tämänkaltaisina, Mäkäräinen sanaili.
Yhtä lailla hän analysoi, että harjoitustaukojen jälkeen hän tarvitsee aina kisan alle, jotta homma lähtee kulkemaan.
– Joulutauon jälkeen oli vaikeaa Oberhofin sprintillä ja samoin kävi täällä. Avauskisa meni vähän niin kuin tuntumaa hakiessa.
Suksella kahdeksanneksi nopein
Hiihtovauhdiltaan Mäkäräinen oli päivän kahdeksanneksi nopein. Nousut kulkivat lujaa, mutta jäisissä ränneissä alamäet otettiin hieman varman päälle.
– Mitä siinä nyt ehdin ja pääsin vertaamaan, niin vähän varovaisemmin laskin kuin muut. Laskuissa tuli varmasti jonkin verran turpaan.
Mäkäräinen oli koko takaa-ajon neljänneksi nopein. Kovimman nousun teki Valko-Venäjän Darja Domracheva, joka lähti minuuttia Mäkäräistä myöhemmin sijalta 53 ja oli maalissa suomalaisen peesissä viidentenä.
Mitalisteihin verrattuna Mäkäräisen tekeminen oli ylivertaista. Hän oli takaa-ajo-osuudella 34 sekuntia Jonssonia, 1.26 Zaitsevaa ja 1.47 Wilhelmiä nopeampi. Erityisesti ampumapaikalla hän onnistui hyvin ja toimi ripeästi. Ampuma-ajoissa mitalistit olivat puoli minuuttia suomalaista hitaampia.
Mitali ei jäänyt Mäkäräiseltä kauaksi, mutta se ei ainakaan päällisin puolin harmittanut.
– Ei saa harmitella, sillä tein tänään hyvän suorituksen näihin oloihin. Ammunta oli helpontuntuista.
Normaalimatka tiistaina
Vaikka neljäs sija on Mäkäräisen uran paras arvokisoissa, nostaa hän mielellään esille kahden vuoden takaiset Anterselvan MM-kisat, joissa hän sijoittui normaalimatkalla seitsemänneksi ja massalähdössä kahdeksanneksi.
– Silloin oltiin liikkeellä vähällä kokemuksella ja tämänpäiväistä hitaammalla hiihtovauhdilla. Nekin olivat hyvät kisat. En halua lähteä vertaamaan kisoja keskenään, Mäkäräinen mietti.
Muista mukaan selvinneistä suomalaisista kuusi pummia ampunut Mari Laukkanen oli 47. ja viidesti sakkoringin kiertänyt Teija Kuntola 54.
Naiset jatkavat MM-kisoja tiistaina normaalimatkalla.