Peruskoulun 1. ja 2.-luokan oppilaille ja erityisopetuksessa oleville lapsille voidaan tarjota aamu- ja iltapäivätoimintaa vuoden 2004 syksystä lähtien. Aamu- ja iltapäivätoiminta on merkittävä pienten koululaisten varhaiskasvatusta tukeva uudistus.
Ministeri Haataisen mielestä on tärkeää tarjota pienille koululaisille mahdollisuus osallistua ohjattuun, virkistävään ja turvalliseen toimintaan tarpeen mukaan aamulla ennen koulupäivän alkamista tai iltapäivällä koulupäivän päättymisen jälkeen.
Ministeri Haatainen toteaa, että nyt varatuilla resursseilla aamu- ja iltapäivätoimintaa voidaan järjestää kaikille tarvitseville eli yhteensä noin 100 000 lapselle. Valtion rahoitus mahdollistaa sen, että aamu- ja iltapäivätoimintaa voidaan järjestää kolme tuntia päivässä keskimäärin 12 lapsen ryhmissä. Toimintaan osallistuvalle lapselle olisi tarjottava välipala.
- Iltapäivätoimintaan on tähän asti voinut osallistua vain osa lapsista. Selvitysten mukaan noin 70 % ekaluokkalaisten vanhemmista ilmoittaa tarvitsevansa lapsilleen aamu- tai iltapäivätoimintaa. Uudella lainsäädännöllä annetaan mahdollisuus toiminnan järjestämiseen kaikkialla maassa.
- Aamu- ja iltapäivätoimintaan on tarkoitus varata vuoden 2004 syyslukukaudeksi 20 miljoonaa euroa. Valtionosuus myönnetään kunnille, jotka ilmoittavat halukkuutensa järjestää tai koordinoida aamu- ja iltapäivätoimintaa. Aamu- ja iltapäivätoiminnan järjestämistä ei säädetä kuntien velvollisuudeksi. Kunta voi järjestää aamu- ja iltapäivätoimintaa itse tai yhdessä muiden kuntien kanssa taikka hankkia palvelut muulta julkiselta tai yksityiseltä palvelujen tuottajalta.
Ministeri Haatainen painottaa, että monet kunnat, seurakunnat ja järjestöt ovat ansiokkaasti järjestäneet aamu- ja iltapäivätoimintaa eri muodoissa jo useita vuosia. Hän toivoo hyvien käytäntöjen jatkuvan ja kehittyvän lain ansiosta edelleen.
- Valtion suuntaamat resurssit tarjoavat kunnille ja järjestöille erinomaisen mahdollisuuden vakiinnuttaa ja vahvistaa koululaisten aamu- ja iltapäivätoiminnan edellytyksiä. Lain avulla toiminnalle saadaan yhteiset käytännöt. Rahoitusta saavan kunnan tulee laatia aamu- ja iltapäivätoimintaa varten toimintasuunnitelma sekä arvioida antamaansa tai hankkimaansa aamu- ja iltapäivätoimintaa. Tarkoituksena on, että kunta voi määrätä osallistujalle kohtuullisen kuukausimaksun, jolle tullaan asettamaan yläraja, sanoo ministeri Haatainen.
Aamu- ja iltapäivätoimintaa koskeva lainsäädännön käsittely aloitetaan valtioneuvostossa ensi viikolla ja hallituksen esitys annetaan eduskunnalle syyskuussa 2003.