Budapestissa vuonna 1944 juutalaispojan linja-automatka työpaikalle katkeaa poliisin pysähtymiskäskyyn. Yö kuluu poliisin huomissa, seuraavana päivänä poika astuu tuhansien muiden kanssa junaan. Juna vie Auschwitziin.
Viime vuonna Nobel-palkinnon saaneen Imre Kertészin (s. 1929) vastikään suomeksi ilmestynyt pääteos Kohtalottomuus (Otava 2003) ilmestyi Unkarissa vuonna 1975 mutta jäi tuolloin lähes huomiotta.
Uuteen julkisuuteen kirja nousi 1990-luvulla erityisesti Saksassa saamansa ylistävän vastaanoton ansiosta.
Romaani kertoo teini-ikäisen pojan elämästä Auschwitzissa, Buchenwaldissa ja Zeitzissä. Se kuvaa keskitysleirien elämää toteavasti, jopa viileästi.
Teoksen on suomentanut Outi Hassi.