Jääkiekon NHL:n viime kauden mestari Pittsburgh Penguins ilmoitti vierailevansa Valkoisessa talossa ja tapaavansa Yhdysvaltojen presidentti Donald Trumpin. Penguins jatkaa samalla Valkoisessa talossa vierailleiden NHL-joukkueiden pitkää perinnettä, seuran verkkosivuilla kerrotaan.
- Vierailimme Valkoisessa talossa myös edellisten mestaruuksien jälkeen, kiersimme historiallisessa rakennuksessa ja tapasimme presidentit George H.W. Bushin ja Barack Obaman, Penguins viittaa aiempiin mestaruuksiinsa ja niitä seuranneisiin juhlallisuuksiin.
- Olemme vastaanottaneet kutsun myös tänä vuonna, Penguins tiedotti.
NHL:n, koripallon NBA:n ja amerikkalaisen jalkapallon NFL:n mestarijoukkueet ovat perinteisesti vierailleet Valkoisessa talossa, mutta lauantaina Trump perui koripallon NBA:n mestarijoukkueen Golden State Warriorsin kutsun. Useat joukkueen pelaajat olivat aiemmin kritisoineet Trumpin hallintoa ja sanoneet aikovansa boikotoida kutsua.
Viime päivinä Trump on herättänyt kohua lausunnoillaan, joissa hän kehotti faneja boikotoimaan NFL:n pelejä. Trumpin mielestä boikotilla painostettaisiin liigaa irtisanomaan tai erottamaan määräajaksi pelaajat, jotka eivät hänen mukaansa osoita kunnioitusta "lipulle ja isänmaalle".
Sunnuntaina Trump twiittasi Penguinsin osallistuvan Valkoisessa talossa järjestettäviin juhlallisuuksiin.
- Mahtava joukkue, Trump lisäsi.
Suomalaispuolustaja Olli Määttä pelasi viime kaudella Stanley Cupin saavuttaneessa Penguinsin joukkueessa ja kiekkoilee joukkueessa edelleen.
Trumpin mukaan NFL-kiistalla ei ole mitään tekemistä rodun kanssa
Trumpin mukaan jalkapallon ammattilaisliiga NFL:ään liittyvällä kiistalla ei ole mitään tekemistä rodun kanssa.
Trump sanoo, että polvistuessa ei kunnioiteta Amerikan lippua tai kansallislaulua, eikä eleellä ole hänen mukaansa mitään tekemistä rodun tai minkään muunkaan kanssa. Eleessä on Trumpin mukaan kyse vain maan ja lipun kunnioittamisesta. Trump antoi kommenttinsa New Jerseyssä ennen paluumatkaansa Washingtoniin.
NFL:n protestien sarjan aloitti viime vuonna pelaaja Colin Kaepernick. Hän istui tai polvistui kansallislaulun aikana kiinnittääkseen huomiota mustien amerikkalaisten kohteluun.
Trump sanoi New Jerseyssä, että protestit ovat epäkunnioittavia Yhdysvaltoja ja sen lippua kohtaan. Trumpin mukaan joukkueiden omistajien tulisi tehdä jotain asialle.
- Urheilufanien ei koskaan pitäisi suvaita pelaajia, jotka eivät seiso ylpeänä maansa kansallislaulun takia. NFL:n pitäisi muuttaa käytäntöjään, Trump tviittasi.
Pelaajat jäivät pukukoppiin kansallislaulun ajaksi
Trumpin boikottikommenttien jälkeen protestit saivat jatkoa useissa NFL:n peleissä sunnuntaina. Ensimmäinen protesti nähtiin liigan Lontoon ottelussa Jaguarsin ja Baltimore Ravensin välisessä ottelussa, kun useat pelaajat molemmista joukkueista polvistuivat. Nashvillessa Seahawksin ja Titansin ottelussa pelaajat puolestaan jättivät tulematta kentälle kansallislaulun aikana. Lisäksi esimerkiksi Chicagossa Steelersin ja Bearsin kohtaamisessa Steelersin pelaajat jäivät pukukoppiinsa kansallislaulun ajaksi.
