Irakissa kymmenen kurditaistelijaa on kuollut yhteenotoissa Irakin joukkoja vastaan, uutistoimisto AFP kertoo viranomaistietoon nojaten. Taistelujen pelossa tuhannet ihmiset pakenevat Kirkukin kaupungista autoilla ja busseilla.
Irakin joukot ovat edenneet ripeästi kurdijoukkojen vastaisessa operaatiossaan Kirkukin öljymaakunnassa tänään. Maan hallituksen joukot kertovat ottaneensa kurdeilta haltuunsa tärkeän sotilastukikohdan, sotilaslentokentän sekä öljykentän.
Hallituksen joukkojen komentokeskus ei tarkentanut, millaisia taisteluita on käyty. Joukkojen nopea eteneminen kielii siitä, että kurditaistelijat olisivat toistaiseksi vetäytyneet ilman vastarintaa.
Kirkuk on kummallekin osapuolelle tärkeä kaupunki, sillä sen ympäristössä tuotetaan lähes puolet Irakin öljystä. Irakin nyt haltuunsa ottama Baba Gargarin öljykenttä on yksi kuudesta öljykentästä kiistellyllä alueella.
Irakin keskushallintoa tukevat joukot aloittivat operaation yöllä.
Kansanäänestyksestä umpikujaan
Kurdialueen itsenäisyydestä viime kuussa käydyn kansanäänestyksen jäljiltä jännitteet Bagdadin hallinnon ja kurdien välillä kiertyivät umpikujaan.
Irakin keskushallinto oli aiemmin kehottanut kurditaistelijoita vetäytymään alueen sotilastiloista sekä öljykentiltä, jotka kurdit olivat saaneet haltuunsa viime vuosina.
Irakin keskushallinto menetti Kirkukin vuonna 2014, kun maan armeija pakeni äärijärjestö Isisin joukkoja. Kurdien peshmerga-joukot ottivat kaupungin hallintaansa ja puolustivat sitä menestyksekkäästi Isisiä vastaan. Irakin keskushallinto on vaatinut kurdeja luovuttamaan kaupungin hallintaansa, mutta kurdien peshmerga-joukot ovat kieltäytyneet vetäytymästä.
Aiemmin tänään kurdiviranomaiset kertoivat Irakin hallinnon joukkojen etenevän Kirkukissa. Asiasta Twitterissä kertoneen Kurdistanin turvallisuusneuvoston mukaan meneillään on Irakin joukkojen "suuri operaatio", jonka tavoitteena on päästä sisään Kirkukin kaupunkiin sekä vallata alueella sijaitseva sotilastukikohta ja öljykentät.
