NHL-jääkiekkoliigan kuumimman joukkueen Florida Panthersin vauhti ei hyydy niin millään. Sunnuntaina joukkue otti jo 12. peräkkäisen voittonsa ja kuudennen peräkkäisen vieraskaukalossa, kun Edmonton Oilers kaatui 2-1. Voitto kasvatti Panthersin seuraennätystä peräkkäisvoitoissa, ja samalla tuli seuraennätys myös peräkkäisissä vierasvoitoissa.
Ottelun kaikki maalit nähtiin avauserässä. Ikinuori Jaromir Jagr viimeisteli kauden 15. maalinsa, ja Jonathan Huberdeau täydensi Aleksander Barkovin syötöstä vierasjohdon lukemiin 2-0.
Lauri Korpikoski oli järjestelemässä Edmontonin Mark Letestun iskemää kavennusta, mutta sen jälkeen Panthers-vahti Al Montoya ei enää antautunut. Kaikkiaan 24 laukausta pysäyttänyt Montoya palkittiin ottelun parhaana. Florida puolestaan sai aikaan vain 14 laukausta kohti Edmontonin maalivahtia Cam Talbotia.
- Edmonton pelasi kovaa, ei ollut helppoa, mutta löysimme jälleen paikat pelin voittamiseen. Meillä ei juuri ollut laukauksia, mutta riittävästi kuitenkin voittoon, Floridan valmentaja Gerard Gallant kuvaili Panthersin nettisivuilla.
Viimeksi 12. joulukuuta hävinnyt Florida on noussut NHL:n itälohkossa jo toiseksi. Edellä on vain Washington Capitals, joka musersi kotonaan Ottawa Senatorsin 7-1. Caps-tähti Aleksandr Ovetshkin teki maaleista kaksi ja ensimmäinen niistä oli NHL-runkosarjassa hänelle 500:s.
Syksyllä 2005 NHL-uransa aloittanut Ovetshkin, 30, ylsi komeaan tasalukuun viidenneksi nopeimmalla tahdilla liigan historiassa, sillä hän tarvitsi puoleen tuhanteen maaliin vain 801 peliä. Häntä nopeammin 500 maaliin ovat päässeet vain Wayne Gretzky (575 ottelua), Mario Lemieux (605), Mike Bossy (647) ja Brett Hull (693).
- Tämä on erityinen hetki. Hienoa kuulua tuohon ryhmään. On vaikea tehdä maaleja nykyliigassa, jos pääset 30 tai 35 maaliin kaudessa, olet onnekas, liigan maalikärjessä tälläkin kaudella 26 osumallaan oleva Ovetshkin totesi NHL:n nettisivuilla.
Mikko Koivu syötti Minnesotan maalin 1-2-tappiossa New Jerseylle, ja syöttöpisteen sai myös Buffalon Rasmus Ristolainen 4-2-voitossa Winnipegistä. Sam Reinhart viimeisteli kolme maalia Buffalolle, joka katkaisi kuuden ottelun tappioputken.