Helsinki Ässien viime kausi jääkiekon SM-liigassa muistetaan Porissa vielä pitkään. Nyt edessä on uusi kausi ja uudet haasteet. Harva uskoo Ässien pystyvän samanlaiseen riemukulkuun kuin viime vuonna, mutta edellytykset hyvään menestykseen ovat kuitenkin olemassa.
Ässien tuore päävalmentaja Juha Pajuoja on melko kovassa paikassa. Katsomo janoaa menestystä viime kauden jälkeen, vaikka joukkueeseen ei ole merkittävästi kesällä satsattu. Lähtijöitäkin oli, mutta riveihin on saatu muutama mielenkiintoinen uusi nimi.
- On selvää, että pelaajia lähtee, kun takana on huikea kausi. Uskon, että kannattajat ovat takanamme, vaikka tappioitakin tulisi, Pajuoja sanoi.
Porilaisten puolustusta johtaa tuttuun tapaan kokenut Pasi Peltonen. Ässien johto odottaa paljon myös kanadalaispuolustaja Peter Astonilta. Juniorisarjoissa kovia tehoja tehneen Astonin, 20, uskotaan ottavan kiekollista vastuuta takalinjoilla. Sähäkästi luisteleva Tapio Sammalkangas tekee paluun Ässien puolustukseen Tanskassa vietettyjen kausien jälkeen.
Hyökkäyspäässä Marko Kivenmäki ja Kristian Kuusela ovat Ässien ykkösnimet. Lupaavan Jesse Joensuun toivotaan nousevan isompaan rooliin. Kanadalainen Brandon Crombeen on myös yksi hyökkäyksen vastuunkantajista.
Patapaitojen hyökkäystä on vahvistettu HIFK:sta siirtyneellä Toni Häppölällä ja Ruotsin Allsvenskanista SM-liigaan palaavalla Ville Hirvosella. Häppölä ja Hirvonen ovat hyviä liigapelaajia, mutta Porissa odotetaan varmasti kaksikon ponnistavan vielä korkeammalle tasolle.
Ässien maalivahtipeli on vielä kauden alussa pieni arvoitus. Boston Bruinsin varaama Matti Kaltiainen, 24, on lahjakas ja isokokoinen, mutta hänellä ei ole kovin paljon kokemusta kovista SM-liigaotteluista. Dallas Starsin varaus Eero Kilpeläinen, 21, haastaa Kaltiaisen taistelussa ykkösmaalivahdin paikasta.