Montreal Jääkiekkoilija Saku Koivun paluu NHL-peleihin lähes viiden kuukauden tauon jälkeen sujui tiistaina lupaavasti. Silmävammastaan toipuvan Koivun tyytyväisyyttä ei NHL-kauteen valmistaneen avausottelun jälkeen nakertanut edes Montrealin 2-5-kotitappio Bostonille.
Koivu syötti ottelun toisessa erässä ketjukaverinsa Michael Ryderin tekemän ylivoimamaalin. Suomalainen sai ottelussa peliaikaa reilut 14 minuuttia.
Koivu pelasi tiistaina ensimmäisen ottelunsa sitten 26. huhtikuuta, kun hän NHL:n pudotuspelissä sai vasempaan silmäänsä vamman Carolina Hurricanesin hyökkääjän Justin Williamsin mailasta.
- Epäilykset alkavat hälvetä. Tämä oli yksi askel eteenpäin. Olen tyytyväinen toipumiseeni, Koivu luonnehti paluutaan uutistoimisto Canadian Pressille.
- Vie vielä aikaa ennen kuin olen sataprosenttisessa kunnossa ja pystyn pelaamaan huolehtimatta silmästäni. Mutta en mielestäni ollut jäällä ollenkaan hukassa, Koivu ruoti peliään.
Tavallista suurempaa visiiriä silmiensä suojana käyttäneen Koivun vasemman silmän näkökenttä on vielä toistaiseksi normaalia hieman kapeampi.
- Muutaman kerran ottelun aikana minun oli etsimällä etsittävä kiekkoa katseellani. Olen kuitenkin varma, että lisäharjoittelulla sopeudun tilanteeseen.
Koivun vasemman silmän revennyttä verkkokalvoa korjattiin leikkauksella viime kesänä.