Philadelphia Ainakin toistaiseksi marssijärjestys jääkiekon NHL-liigan Philadelphia Flyersin maalilla on entinen, vaikka tilannetta onkin pähkäilty jo pitkään.
Philadelphian tiedotusvälineet alkoivat pohtia Flyersin maalivahtitilannetta vuodenvaihteen jälkeen, kun kakkosveskari Antero Niittymäki oli yhtä äkkiä maalissa ilta toisensa jälkeen. Hän oli siihen saakka saanut torjuntavastuun yleensä vain silloin, kun pelejä oli peräkkäisinä päivinä tai ykkösveskari Martin Biron oli vedetty maalilta kesken ottelun.
Valmentaja John Stevens toisti kerta toisensa jälkeen toimittajille, että molemmat maalivahdit ovat aina tarpeen tullen valaneet itseluottamusta koko porukkaan. Sen enempää hän ei selitellyt tilannetta.
- Se veskari pelaa, joka on vedossa, oli valmentajan tyypillinen kommentti.
Vuodenvaihteesta lähtien Stevens kuitenkin luotti Niittymäkeen, ja viime perjantain harjoitusten jälkeen hän muistutti, että "Niitty" on nyt vedossa ja pelaa vielä hetken aikaa. Hän ilmoitti jo silloin, että veskarit jakavat torjuntavastuun viikonlopun otteluissa.
Positiivisuus veskarin hyve
Biron aloitti kauden hyvin Philadelphiassa, mutta sitten hänen pelinsä hyytyi hetkeksi, kuten koko joukkueen. Niittymäki puolestaan on pikku hiljaa päässyt erinomaiseen vireeseen.
Biron saattaa olla huolissaan ykkösveskarin paikan menettämisestä, sillä hän koki sen kaksi kertaa Buffalossa, ensin Dominik Hasekin ja sitten Ryan Millerin kanssa. Mutta mitä ikinä maalivahdit tilanteesta ajattelevat, he eivät kerro sitä ääneen. Biron ei murjota, ja Niittymäki ottaa pelin kerrallaan.
- Yleensä päivää ennen ottelua saamme tietää, että kumpi pelaa. Joskus valmentajilla on sanotaan kolmen pelin suunnitelma, mutta siihenkin voi tulla muutoksia. Minulle on ihan sama, kunhan jossain vaiheessa ilmoittavat, Niittymäki selittää.
Vähemmän peliaikaa saavan maalivahdin rooli on rankka, eikä ole oikein mitään reseptiä, kuinka pitää itsensä terävänä ja valmiina lähtöön.
- Kunpa olisikin, Niittymäki toivoo.
Hän jatkaa, että parasta on vain koittaa harjoitella mahdollisimman hyvin ja pysyä positiivisena.
- Täytyy koittaa mennä iloisella mielellä hallille joka aamu ja tehdä hommat niin hyvin kun pystyy. Sitten kun pääsee pelaamaan, niin pelaa niin hyvin kuin pystyy.
Niittymäki sanoo, että Flyers on pärjännyt hyvin ja siksi pelaaminen on kivaa, vaikka komennus maalille onkin tullut harvoin.
Pelataan täydet 60 minuuttia
Flyers on tällä kaudella opittu tuntemaan siitä, että tarpeen vaatiessa löytyy vielä yksi ylimääräinen vaihde. Niittymäen mielestä selitys on niin yksinkertainen kuin hyvä fiilis pukukopissa.
- Hyvä fiilis kopissa yleensä auttaa siihen, että ei ruveta panikoimaan jos ollaan maalin tai kaksi tappiolla. Kopissa on kokeneita jätkiä ja menestyneitä pelaajia. Se auttaa paljon.
Hän lisää, että he myös oppivat läksynsä viime kaudella, ainakin sen, että peliaika on 60 eikä 10 tai 20 minuuttia.
- Viime vuonna yleensä hävisimme, jos olimme maalin tappiolla, tuli se maali sitten ensimmäisellä tai viimeisellä minuutilla. Emme pystyneet nousemaan.