New York Teemu Selänne hyppäsi eläkepäiviltä takaisin kaukaloon ja Anaheimin kuuden ottelun tappiosarja katkesi oitis jääkiekon NHL-liigassa. Pelkästään Selänteen ansioita Anaheimin kuivan kauden loppuminen ei ollut, mutta kelpo ottelun pitkän tuumaustauon pitänyt suomalaistähti toki pelasi.
Anaheim päihitti New York Islandersin vieraissa 3-0 ja Selänne sai syöttöpisteen Ducksin avausmaaliin.
- Se ei ollut helppoa, mutta meni paremmin kuin odotin, 37-vuotias Selänne kommentoi paluutaan Orange County Register -lehdelle.
Selänteen juonima osuma tuli erittäin tärkeään saumaan, sillä Anaheim oli nuhjannut liki 178 minuuttia ilman maalia.
Anaheim pääsi ylivoimalle, kun toista erää oli pelattu reilut kaksi minuuttia. Selänne syötti siniviivalle puolustaja Chris Prongerille, joka jatkoi kiekon valelaukauksen jälkeen pakkiparilleen Scott Niedermayerille. Niedermayerin laukaus sujahti maalivahti Rick DiPietron haarojen välistä maaliin.
"Väsyin melko helposti"
Selänne pelasi tiistaina 18 minuuttia. Hänen tehosaldonsa oli +1. Maalia kohti "Finnish Flash" laukoi neljä kertaa. Suurimman osan ottelusta Selänne viiletti ketjussa Doug Weightin ja Todd Bertuzzin kanssa. Kolmikko oli harjoitellut yhdessä vain kerran ennen tiistain koitosta. Joukkueen kanssa Selänne on harjoitellut viikon ajan.
Selänne toi selvästi energiaa Anaheimin pelaamiseen ja hänen paluunsa avaa uusia mahdollisuuksia Ducksin vaisusti esiintyneeseen hyökkäykseen.
Viimeksi Selänne pelasi tosissaan Stanley cupin finaaleissa viime kesäkuussa.
- Väsyin melko helposti, mutta tuntui silti hyvältä. Nyt pitää saada pelejä alle ja päästä kunnolla mukaan pelitempoon, Selänne tuumi.
Anaheimin päävalmentajan Randy Carlylen mielestä Selänne oli vielä hieman ruosteessa. Carlyle kuitenkin kehui suomalaisen nopeutta ja vaarallisuutta.
- Puolustajat olivat varuillaan, kun hän sai kiekon, Carlyle näki.
Presidentti Bush odottaa
Pitkällä vieraspelikiertueella oleva Anaheim kohtaa torstaina New York Rangersin ja perjantaina New Jersey Devilsin.
- En lukenut pelitilanteita kovin hyvin. Kaikki tapahtuu kentällä niin nopeasti, ei ole aikaa ajatella. Tarvitsen lisää pelejä, Selänne korosti.
Ennen Rangers-ottelua Selänteen pelisilmää tarvitaan Valkoisessa talossa. Presidentti George W. Bush on kutsunut hallitsevan Stanley cup -joukkueen vieraakseen.
- Siitä tulee jännittävää. Olen ollut siellä pari kertaa, mutta presidentti ei ole ollut paikalla, Selänne kertoi NHL:n nettisivuilla.