Montreal Montrealin piina NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleissä päättyi huojentavaan 5-0-voittoon sinnikkäästä Bostonista maanantaina. Voiton ansiosta Montreal voitti ottelusarjan 4-3 ja varmisti paikan toisella kierroksella.
Itälohkon toisessa ottelussa Washingtonin kehuttu Aleksandr Ovetshkin onnistui vihdoin ja johdatti joukkueensa kahdella maalilla 4-2-vierasvoittoon Philadelphiasta. Tämä ottelusarja on tilanteessa 3-3 ja ratkaiseva ottelu on tiistaina Washingtonissa.
Molemmissa otteluissa maalivahdit olivat mainioita. Montrealin lahjakas Carey Price pelasi toisen nollapelin pudotuspeleissä ja löysi mahtivireen juuri sopivasti. Price oli haparoinut sarjan edellisissä otteluissa. Washingtonin konkarimaalivahti Cristobal Huet siirtyi seuraan Montrealista helmikuussa ja oli hyvässä vireessä Philadelphian kaadossa.
Ei vieläkään
Bostonin yritys tehdä seuran historiaa jäi edelleen aikeeksi. Boston ei ollut ikinä pystynyt nousemaan pudotuspelisarjassa voittoon, jos oli häviöllä voitoissa 0-2 tai 1-3. Nyt se pakotti Montrealin seitsemänteen otteluun, mutta voittoon asti voimat eivät riittäneet. Montreal taasen ei ole ikinä hävinnyt pudotuspelisarjaa, jos on johtanut sitä 3-1.
Seitsemännessä ottelussa Montrealin valmentaja Guy Carbonneau oli pannut hyökkäysketjuja uusiksi. Kapteeni Saku Koivu pelasi Alex Kovalevin ja Chris Higginsin kanssa, ja Kovalev syötti joukkueen kaksi ensi maalia. Kostitsynin veljekset oli siirretty samaan ketjuun Tomas Plekanecin kanssa.
Ottelun avausmaalissa Bostonin keskushyökkääjä Petteri Nokelainen oli epäonninen, sillä hänen mailastaan kiekko muutti suuntaa niin, ettei maalivahti Bostonin Tim Thomas ehtinyt torjumaan. Maali merkittiin Mike Komisarekille ajassa 3.13, ja toisena syöttäjänä oli Koivu.
Montreal käänsi otteen itselleen toisessa erässä. Ensin Mark Streit iski komean yhdistelmän jälkeen 2-0 erän puolivälissä. Andrei Kostitsyn teki 3-0-osuman. Kolmannessa erässä Kostitsyn iski vielä 4-0-maalin ylivoimalla erän loppupuolella. Ja tulokas Sergei Kostitsyn teki aivan ottelun lopussa 5-0-osuman.
Ovetshkin iloitsi
Philadelphiassa odotettiin, milloin Ovetshkin pääsee vauhtiin vai pääseekö ollenkaan. No, pääsi. Ovetshkin oli vihdoin maineensa veroinen. Neljässä edellisessä ottelussa Ovetshkin oli jäänyt Philadelphian pelaajien puristuksessa maalitta, mutta kun tuli seinä vastaan, hän kantoi vastuun. Ovetshkinin kahdella kolmannen erän maalilla Washington nousi voittoon.
Philadelphia sai otteluun hyvän alun ja johti toisen erän alussa Daniel Brieren maalin jälkeen jo 2-0. Washington nousi tasoihin vielä toisessa erässä Nicklas Bäckströmin ja Aleksandr Seminin ansiosta. Kolmannessa oli Ovetshkinin aika. Hänen toinen maalinsa ajassa 50.41 hiljensi Philadelphian äänekkään katsomon kuin veitsen isku.
- Ei sillä ole väliä, kuka maalit tekee, kunhan voitamme, Ovetshkin sanoi.
