Turku Parkanossa syntynyt, mutta ensisijaisesti Oulun Kärppien luottopelaajana tunnettu Kai Suikkanen, 49, hyppää TPS:n valmentajana vaativiin saappaisiin. Hannu Virran ja Kalle Kaskisen johdolla TPS on tarponut jääkiekon SM-liigassa vaisuin tuloksin. Syy ei ole yksin valmentajissa.
- Muutoksia ei saada hetkessä aikaan, mutta on turha lähteä syyttämään entisiä valmentajia, Suikkanen painotti TPS:n tiedotustilaisuudessa maanantaina.
Suikkanen siirtyi tehtävään Kajaanin Hokista, jota hän valmensi kaudesta 2006-07 lähtien viime viikonloppuun asti. Mestiksen mestaruuden hän voitti ensimmäisellä kaudellaan Kajaanissa. Viime keväänäkin mestaruus oli lähellä, mutta tuloksena oli kuitenkin toinen sija.
- Hokki tunnetaan joukkueena, joka kasvattaa pelaajia muihin seuroihin. Siksi minun oli mahdollista katkaista voimassaoleva sopimus, Suikkanen kertoi.
Suikkasta houkuteltiin vaihtamaan seuraa jo viime kauden jälkeen.
- Jo viime keväänä muutamat seurat olivat minuun yhteydessä, mutta silloin ei sopimusta syntynyt. TPS:n kanssa yhteisymmärrys syntyi nopeasti, Suikkanen kertoo.
- On mukava saada myös Riku-Petteri Lehtonen mukaan toimintaan. Nyt lyödään vanhat ovet kiinni ja aloitetaan puhtaalta pöydältä. Uskon, että se riittää, Suikkanen linjasi.
Lehtonen siirtyy TPS:n kakkosvalmentajan pestille joukkueen A-nuorten valmennustiimistä.
Kiprusoff, Berg ja
Eloranta tukipilarit
Suikkasella ja Lehtosella ei ole paljon aikaa tehdä muutoksia joukkueen peliin, sillä TPS kohtaa jo torstaina Oulussa Kärpät ja lauantaina Turussa Ilveksen.
- Haluan joka tapauksessa, että TPS alkaa pelata meidän näköistä jääkiekkoa. Se tarkoittaa, että panostamme kiekolliseen pelaamiseen. Pelkästään puolustamalla ja heittämällä kiekkoa päätyyn ei voi voittaa. Meidän täytyy myös hyökätä. Toki järki täytyy myös pitää mukana, Suikkanen linjasi.
TPS:n joukkue oli vielä maanantaiaamuna Suikkaselle varsin vieras, vaikka hän on nähnyt muutamia joukkueen pelejä. Antti Erkinjuntti, Antti Halonen ja Jarkko Hattunen ovat hänelle tuttuja Hokin ajoilta. Heidän varaansa ei kuitenkaan ole tarkoitus lyödä suurimpia paineita.
- Kyllä Marko Kiprusoff, Aki Berg ja Mikko Eloranta ovat niitä tukipilareita, joiden pitää kantaa tärkeää vastuuta, Suikkanen muistutti.
Suikkasella on omia muistoja pelaamisesta TPS:n paidassa. Aktiiviurallaan Suomessa lähinnä Kärpissä pelannut voimahyökkääjä edusti TPS:aa kaudella 1990-91, jolloin hän päätti peliuransa liigamestaruuteen.
Suikkasen ja Lehtosen sopimukset kestävät huhtikuun loppuun. HC TPS Oy:n toimitusjohtajan Seppo Sutelan mukaan jatkoneuvotteluja tullaan käymään.
