Lahti Lahden jäähallissa oli maanantaina aistittavissa samanlaista hekumaa kuin kultaisina vuosina Raksilassa.
Kansa hakkasi hulluna viuhkojaan yhteen toisessakin erässä, vaikka ottelu näytti olevan ratkeamassa nopeasti isäntien kahden maalin johtotilanteessa.
Lahdessa jääkiekkohuuma on uusi asia, mutta yksi todellinen harvinaisuus Salpausselän rinteiden kupeesta löytyy. Hallissa roikkuu Suomen jääkiekkohistorian ensimmäinen mestaruusviiri, Viipurin Reippaan voittama vuosimallia 1928.
Koska viipurilaista Reipasta ei jostain syystä lasketa jääkiekkohistoriassa virallisesti samaksi seuraksi kuin sen sodan jälkeistä seuraajaa Lahden Reipasta, on Pelicans uusilla urilla.
Lahtelaisseura on viimeinen välieriin tiensä raivannut nykyinen liigaseura. Mitalikin löytyy kaikilta muilta.
"Mikäli olen oikein ymmärtänyt, on tämä lahtelaista kiekkohistoriaa", ylisti työtään valmentaja Kai Suikkanen.
Kärpät kaatui Juhani Tammisen tutuksi tekemään iskulauseeseen. Paremman maalivahdin joukkue voittaa.
"Puolustimme kriittiset hetket hyvin. Emme luovuttaneet missään vaiheessa", kommentoi lonkkavaivastaan huolimatta joukkueelleen kolmen voiton putken puolivälierien loppuun torjunut Niko Hovinen.
"Hovinen oli vahva, mutta onhan hän kova maalivahti: viime vuoden maailmanmestari ja ensi kaudella Philadelphia Flyersin torjuja", Suikkanen korosti.
"Kärpillä oli jo avausvaihdossa kaksi avopaikkaa (Jozef Stümpel ja Ilkka Mikkola). 3-0-johtomme jälkeen Kärpät tuli niin lujaa, että onneksi selvisimme kahdella takaiskumaalilla", Suikkanen kehui.
Kärpiltä löytyi pudotuspeleissä kolme eri puolustajaa maalintekijöiksi, Pelicansilta vain neljä maalia tehnyt Jan Latvala.
"Onnistumiset ruokkivat oravanpyörää. Emme saaneet peliä käyntiin parhaalla mahdollisella tavalla, mutta saimme onneksi avausmaalin", myhäili ennätyskonkari Latvala Kärppien Joonas Komulaisen hutipurun jälkeisestä avausmaalistaan.
Ensimmäistä kertaa SM-liigan välieriin selvinnyt Pelicans kohtaa keskiviikkona alkavissa otteluissa myös seitsemän kamppailun kautta jatkoon selvinneen Espoon Bluesin.
"Tämä on kuitenkin vain ensimmäinen askel. Vastus kovenee", korosti Hovinen.