Kahden kärppätaustaisen nuoren pelaajan uran käänteitä seurataan tänä kesänä erityisellä mielenkiinnolla myös varsinaisen pelikauden ulkopuolella.

Carolina Hurricanesin ykköspelaajaksi nousseen Sebastian Ahon uskotaan allekirjoittavan kesän aikana kymmenien miljoonien arvoisen megasopimuksen.

Ahon kanssa samaan aikaan Kärpistä Pohjois-Amerikkaan lähteneen Jesse Puljujärven tilanne ei ole yhtä ruusuinen, vaikka Puljujärvelläkin on uuden sopimuksen allekirjoitus edessä kesän aikana.

Torniolaislähtöinen pelaaja ei ole onnistunut murtautumaan kolmessa vuodessa lopullisesti taalaliigaan. Kaiken lisäksi viimeisin kausi päättyi leikkauspöydälle, sillä nuoren miehen lonkka vaati jo operointia.

Lähtökohdat uuden sopimuksen allekirjoitukselle eivät ole parhaat mahdolliset. Kesällä 2016 varausnumerolla neljä huudetulta hyökkääjältä odotettiin paljon nyt nähtyä kovempia urotekoja.

"Luultavasti minulle tulee pelipaidan vaihto"

Puljujärveä pompoteltiin Pohjois-Amerikassa kolme vuotta farmiliigan, katsomon ja pelaavan kokoonpanon väliä sellaista tahtia, että heikompaa hirvittäisi.

Asiat lähtivät väärille urille heti alusta saakka. Nyt Puljujärvi ja Oilers ovat ajautuneet umpikujaan, jossa yhteisen taipaleen jatkomahdollisuuksia analysoidaan puolin ja toisin tarkasti.

– Luultavasti minulle tulee pelipaidan vaihto. Seuraavasta osoitteesta ei ole vielä tietoa, Puljujärvi totesi Iltalehden haastattelussa viime perjantaina.

– Teen kaikkeni, jotta saan hänet allekirjoittamaan jatkosopimuksen. Toivon, että hän haluaa olla jatkossakin öljymies, Edmonton Oilersin tuore General Manager Ken Holland totesi maanantaina The Athleticin haastattelussa.

Löytyykö enää luottoa?

Kahdesta erilaisesta kommentista on helppo vetää johtopäätös nykytilanteesta. Puljujärvi vaikuttaa menettäneen luottonsa Edmontoniin.

Oilerskin on menettänyt ehkä uskonsa torniolaiseen, mutta seura ei silti halua menettää jälleen ykköskierroksen varaustaan – etenkään nyt, kun Puljujärven markkina-arvo on painunut pohjamutiin.

–Jesse on edelleen hyvä, nuori, lahjakas pelaaja, jolle minä ja (Edmontonin uusi päävalmentaja) Dave Tippet voimme toivottavasti tarjota hieman vakaammat oltavat, Holland kertoi The Athleticille.

Puljujärven leiri on ollut nihkeä seuraa kohtaan läpi kevään. Torniolaisen pelaaja-agentti Markus Lehto on antanut Pohjois-Amerikassa julkisuuteen samansuuntaisia kommentteja kuin pelaaja itse Iltalehdelle.

– Olen jutellut Jessen agentin kanssa vain kerran, Holland paljasti.

Vielä viimeinen yritys?

Mutkikkaassa tilanteessa täytyy muistaa, ettei Puljujärvi ole vapaa valitsemaan seuraansa NHL:ssä, vaikka sopimus nyt umpeutuukin.

Laitahyökkääjästä tulee rajoitettu vapaa agentti ja Edmonton voi pitää Puljujärven helposti niin halutessaan – mikäli torniolainen haluaa Pohjois-Amerikkaan jäädä.

Uusi seurapomo ja uusi valmennusryhmä voivat tarjota uuden alun Puljujärvelle, jonka selkeä tavoite on jatkaa NHL:ssä KHL-huhuista huolimatta.

– NHL on ehdottomasti ykköstavoitteeni, Puljujärvi vakuutti Iltalehdelle.

Kolmen pettymysten kauden jälkeen ottajia ei ole jonoksi saakka, joten torniolaisen vaihtoehdot ovat vähissä.

Pelipaidan vaihtokommenteista huolimatta Puljujärvi voi hyvinkin jäädä vielä Edmontoniin ja yrittää Oilersissa vielä kerran.