Lapsen huoltaja on lapsen äiti, jos lapsen vanhemmat eivät ole avioliitossa keskenään lapsen syntyessä. Lapsen isän tulee erikseen tunnustaa isyytensä, minkä jälkeen hänestä voi tulla lapsen huoltaja.
Avioeroissa ja riitatilanteissa yleisin ratkaisu on yhteishuoltajuus. Valtaosassa tilanteista lapsi tai lapset jäävät silloin kuitenkin äidin luokse asumaan.