Ensimmäisen kerran kansallisen veteraanipäivän valtakunnallinen pääjuhla pidettiin Lahdessa 27.4.1987. Tasavallan presidentti Mauno Koivisto kunnioitti puolisonsa Tellervo Koiviston kanssa tilaisuutta läsnäolollaan.
Päivän yhteydessä Sotainvalidien veljesliitto, Sotaveteraaniliitto, Rintamamiesveteraanien liitto ja Rintamanaisten liitto kutsuivat Mauno Koiviston liittojensa kunniaveteraaniksi.
Rintamaveteraaniliiton historian kirjoittanut Tero Tuomisto kertoo juhlapuheessaan akateemikko Matti Kuusen sanoneen: ”Me olimme maalaispoikia, työläispoikia, mustalaispoikia.