Magnar Dalen ei lupaa suomalaisille yhtään mitalia Sapporon MM-kisoista.
"Sen sijaan lupaan kyllä, että taistelemme jokaisesta", maastohiihtomaajoukkueen päävalmentaja sanoo.
"Sitä paitsi ruotsalaiset ja norjalaiset aikovat ottaa niin monta mitalia, etten tiedä, jääkö niitä meille ollenkaan", hän hohottaa.
Suomalaishiihdon sateentekijäksi palkatun norjalaisen ensimmäinen kausi on ollut liki riemusaattoa. Talven päätavoitteen kynnyksellä Dalen on silti - jos mahdollista - puheissaan vieläkin varovaisempi kuin tähän saakka. Realismi on opittua.
"Kuluneet 20 vuotta ovat opettaneet. Olen nähnyt monen suosikin kaatuvan isoissa kisoissa", hän vakavoituu.
Hiihtohullun kansan odotuksista Dalen sanoo olevansa onnellisen tietämätön.
"Onneksi en osaa lukea suomalaisia lehtiä", hän naureskelee.
"Pysyttelen muutenkin etäällä mediasta ja teen vain työtäni."
Paras vanhasta,
jotain uutta
Magnar Dalenista on vaikea olla pitämättä. Sympaattisen miehen sanotaan luoneen joukkueeseen aivan uudenlaisen yhteishengen ja hyvän tuulen. Suomalaishiihtäjät kulkevat maailmalla hymy kasvoillaan.
"Olen sanonut hiihtäjille, että paras tapa voittaa on hymyillä. Yritän luoda henkeä huonoinakin päivinä", hän sanoo.
Mukava mies on samalla auktoriteetti, jota ei kyseenalaisteta. Selväksi on käynyt sekin, että Dalen on pistänyt suomalaishiihtäjät töihin.
"Ehkä harjoitukset vielä kovenevatkin, mutta rajansa kaikella. Tärkeintä on etsiä jokaisen urheilijan rajat ja sopiva taso."
Hiihtäjät ovat kilvan kiitelleet Ruotsin ja Norjan joukkueiden huoltopäällikkönä toimineen Dalenin panosta suksihuollossa.
"Minä kyllä kiitän huoltoa", hän sanoo painokkaasti.
"Olen ehkä tuonut muista joukkueista jotain erityistietoa esimerkiksi erilaisista lumiolosuhteista, mutta huoltojoukkomme tekevät hyvää työtä."
Mies kieltäytyy itse arvioimasta, mikä on suurin hänen tekemistään muutoksista.
"En ole oikea henkilö vastaamaan siihen. Olen vain pyrkinyt säilyttämään parhaan osan entisestä ja tuomaan mukaan jotain uutta."
Kiitosta hiihtäjien motivaatiolle
Dalen pitää uudesta työstään. Viime keväänä tehty sopimus on mallia 2+2 vuotta.
"Olen erittäin tyytyväinen hiihtäjien motivaatioon. Meillä on silti vielä paljon töitä varsinkin nuorten, miesten ja sprinttereiden kanssa ennen Vancouverin olympialaisia", hän sanoo.
"Toimiminen joukkueen kanssa vieraalla kielellä, englanniksi, on tuonut vielä lisähaastetta."
Suomea päävalmentaja osaa vasta kirosanojen verran.
"Ne olen oppinut huoltajilta", miestä naurattaa taas.
Dalen sanoo olevansa kohtuullisen tyytyväinen myös hiihtoliiton tarjoamiin resursseihin.
"A-maajoukkueen kanssa resurssit eivät ole ongelma. Sen sijaan siitä alaspäin, esimerkiksi B-maajoukkueen osalta, on kyllä turha verrata esimerkiksi Norjaan."
Katso Kaleva.plussa Sapporo-sivusto
