Yhdysvalloissa julkaistujen tilastojen mukaan viimeisen kahden vuoden aikana jo yli kaksi miljoonaa amerikkalaista on menettänyt kotinsa pankeille maksamattomien asuntolainojen johdosta.
Mortgage Bankers Association -pankkiyhdistyksen mukaan parhaillaan rahalaitokset ovat jo pakkolunastamassa 1,5 miljoonaa seuraavaa kotia samasta syystä.
Vaikka kaikki kotinsa menettäneet eivät joudu kadulle vaan onnistuvat vuokraamaan uuden asunnon, talouskriisi on katkaissut koko 2000-luvun alusta jatkuneen asunnottomuuden laskun. Viimeisin koko maan kattava kodittomien laskenta on joulukuulta 2007 jolloin asunnottomien määräksi Yhdysvalloissa laskettiin 670 000 ihmistä.
Asunnottomien tukiorganisaatioiden ja eri viranomaisten palveluksessa työskentelevät avustustyöntekijät kertovat nyt eri puolilta maata, että määrä on sen jälkeen kääntynyt jyrkkään nousuun. Tällä hetkellä tarkistamattoman luvun arvioidaan olevan jo lähellä miljoonaa.
Ulkopuolista apua hakevien kodittomien määrä on kuitenkin vain osa koko kuvasta. Monet työnsä ja asuntonsa menettäneet sinnittelevät tuttavien nurkissa tai asuvat joskus pitkiäkin aikoja autoissaan kertomatta sukulaisilleen tai entisille työtovereilleen todellista tilannettaan.
Kodittomien hätämajoitus on usein viimeinen mahdollisuus.
"Kaupungin ensisuojissa ainakin täällä Manhattanilla on jo nyt aika ahdasta kun uutta väkeä on tulossa koko ajan", tuumii toistakymmentä vuotta kodittomana elänyt Jamie Burroughs.
"Mutta tilanne muuttuu varmaan aika paljon kurjemmaksi kun ilmat kylmenevät, nythän on vielä lämmintä", Burroghs selittää.
Burroughsin mukaan kodittomien parhaat paikat asua ovat hylätyt talot jos sellaiseen onnistuu pääsemään sisään.
"Asuntoloissa sinulta varastetaan kaikki millä on mitään arvoa", hän kiroaa. "Varsinkin kengät ovat haluttuja."
Siinä, missä Jamie Burroughs kuuluu kokeneisiin ja karaistuneisiin veteraaniasunnottomiin, jotka ovat tottuneet elämään katujen ehdoilla, monille ensimmäisen kerran kodittomiksi joutuneille tilanne on koko elämää järkyttävä shokki. Vielä pahemmaksi tilanne tulee, kun asuntoa vaille jää koko perhe.
Yksin New Yorkissa 2 747 lapsiperhettä haki syyskuussa kattoa päänsä päälle kaupungin järjestämästä hätämajoituksesta ja kodittomien asuntoloista. Määrä on kasvanut neljänneksellä viime vuoden vastaavasta luvusta ja avuntarvitsijoiden luku kasvaa viikko viikolta.
"Nuoremmilla ja perheettömillä on yleensä helpompaa löytää pitkäänkin paikka ystävien tai sukulaisten luona mutta tilanne muuttuu kokonaan toiseksi kun lapsiperhe menettää kotinsa", kertoo New Yorkin metropolialueen kodittomia auttava newjersyläinen psykologi Rosalind Dorlen.
"Kaupungit sijoittavat lapsiperheet asuntojonojen keulaan ja asuttavat heitä tarpeen vaatiessa väliaikaisesti vaikka halpoihin hotelleihin, mutta mitä enemmän avuntarvitsijoita ilmestyy luukulle, sitä vaikeampaa heille on tarjota kunnollisia olosuhteita", Dorlen muistuttaa.
