Keskiajalla raivonnut rutto hävitti suuren osan Euroopan asukkaista, mutta ei mitään niin pahaa etteikö jotain hyvääkin.
Tutkijoiden mukaan osalla Euroopan nykyisistä asukkaista on geenimuunnos, jonka uskotaan tarjoavan suojan ruttoa vastaan.
CCR5 delta 32 -niminen geenimutaatio yleistyi vuosisatoja raivonneiden ruttoepidemioiden seurauksena: mutaation omaavat jäivät yksinkertaisesti henkiin muita paremmin.
Kiinnostavaa on, että sama geenimutaatio näyttäisi suojaavan myös hiv:ltä ja isorokolta. Suoja tulee kuitenkin vain silloin, kun henkilö on perinyt mutaation molemmilta vanhemmiltaan eli on geenin suhteen homotsygootti.
"Tällaisen henkilön immuunijärjestelmä voittaa hi-viruksen. Hi-virus tarvitsee CCR5-geeniä päästäkseen ihmisen solun sisälle, mutta mutatoituneen muodon (CCR5 delta 32) kanssa se ei onnistu", selittää professori Ilkka Julkunen Terveyden ja hyvinvoinnin laitokselta.
Hyödyllisen CCR5 delta 32 -mutaation yhtenä mahdollisena syntypaikkana on pidetty Suomea. Brittitutkijoiden mukaan geeni on kuitenkin vielä yleisempi Ruotsissa, jossa se on noin 14 prosentilla väestöstä.
"Homotsygootteja, eli hiv-suojan omaavia, olisi siten ruotsalaisista noin kaksi prosenttia, sillä suojan saadakseen mutaatio pitää todellakin periä molemmilta vanhemmilta", Julkunen huomauttaa.
CCR5 delta 32 -mutaatiota esiintyy laajalti Euroopan ja Euraasian pohjoisosissa. Mitä etelämmäs mennään, sitä harvinaisemmaksi se käy. Mutaatiota on kuitenkin tavattu Afrikkaa myöten. Kiinassa ja Itä-Aasiassa sitä ei ole käytännössä lainkaan.