Presidentti Vladimir Putinin mukaan Venäjän opposition ongelma on se, ettei sillä ole minkäänlaista ohjelmaa. Jos oppositio pääsisi valtaan, edessä olisi Ukrainan kaltainen kumous, jota Venäjällä ei haluta, Putin sanoi vuotuisessa lehdistötilaisuudessaan.
Putinin kommentti oli vastaus hänen vastaehdokkaakseen ilmoittautuneen Ksenia Sobtshakin kysymykseen. Sobtshak ihmetteli, pelkäävätkö vallanpitäjät oppositiota, koska hänen oma kampanjointinsa on vaikeaa eikä Aleksander Navalnyitä ole edes päästetty ehdokkaaksi.
Putin ei maininnut vastauksessaan oppositiopoliitikko Navalnyitä nimeltä.
Toivoo "rakentavaa suhdetta" doping-skandaalissa
Putin kommentoi lehdistötilaisuudessaan myös Venäjän doping-skandaalia, jossa hän toivoo "rakentavaa suhdetta" Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n ja Maailman antidopingtoimiston Wadan kanssa.
Putin myönsi Venäjän itse antaneen aihetta kansainvälisten urheilujärjestöjen toimiin maata vastaan. Hänen mukaansa tilanne on kuitenkin politisoitu Venäjän presidentinvaalien takia. Myös muilla mailla on vastaavia dopingongelmia ilman että siitä syntyy yhtä suuri poliittinen myrsky, Putin sanoi.
Putin myös vihjaili mahdollisuudella, että tietoja dopingohjelmasta paljastaneelle Moskovan dopinglaboratorion ex-päällikölle Grigori Rodtshenkoville on saatettu syöttää huumeita amerikkalaisviranomaisten toimesta.
Venäjä aikoo Putinin mukaan puolustaa urheilijoidensa mainetta ja etuja, tarvittaessa myös tuomioistuimissa.
Venäjä on suljettu pois Pyeongchangin talviolympialaisista. Venäläisurheilijat voivat pyrkiä kisoihin ainoastaan niin sanotun neutraalin lipun alla.
Väitteet osuudesta Trumpin vaalikampanjaan "vastustajien keksintöä"
Väitteet Venäjän hallinnon yhteyksistä presidentti Donald Trumpin vaalikampanjaan ovat Putinin mukaan Trumpin vastustajien keksintöä.
Putin myös hämmästeli sitä, että kaikesta on pakko kehitellä tulkintoja vakoojakertomusten tyyliin.
- Suurlähettilästämme (Washingtonissa) syytettiin jonkun tapaamisesta, mutta sehän on ihan normaalia kaikkialla maailmassa, Putin sanoi.
Putinia pyydettiin myös arvioimaan Trumpin työtä. Hänen mukaansa se kuuluu amerikkalaisten tehdä. Putin kuitenkin mainitsi Trumpin kiistatta saavuttaneen jotain esimerkiksi taloudessa.
Putin toivoi Venäjän ja Yhdysvaltain suhteiden kehittyvän paremmiksi, mutta arveli, ettei se nykyisen Yhdysvaltain poliittisen ilmapiirin aikana ole mahdollista.
Kehui Venäjän talouskasvua
Putinin lehdistötilaisuuden alkupuoli keskittyi lähinnä sisäpolitiikkaan ja talouteen. Putin kehui Venäjän talouskasvua ja sanoi, että maa on päässyt taantumasta ja talouskasvu on nyt vakaata. Pakotteiden vaikutuksista Venäjän talouteen hän lupasi kertoa myöhemmin.
Noin tunti lehdistötilaisuuden alkamisen jälkeen Putin vastasi ensimmäiseen ulkopoliittiseen kysymykseen. Putin moitti Yhdysvaltojen ulkopolitiikkaa ja sanoi, että asevarustelukilpa ei johda mihinkään hyvään.
Itsenäisenä vaaleihin
Lehdistötilaisuus on ensimmäinen Putinin iso julkinen esiintyminen sen jälkeen, kun hän ilmoitti viime viikolla odotetusti olevansa ehdolla ensi maaliskuun presidentinvaaleissa. Putin kertoi tilaisuuden alkupuolella, että hän aikoo osallistua vaaleihin itsenäisenä ehdokkaana eikä siis valtapuolue Itsenäisen Venäjän ehdokkaana. Hän kuitenkin toivoi tukea poliittiselta kentältä hänen uudelleenvalitsemiselleen.
Lehdistötilaisuus kestää yleensä useita tunteja, eikä tarkkaa enimmäisaikaa sen pituudelle ole määritelty. Tapahtuma televisioidaan suorana Venäjän television pääkanavilla.
Uutistoimisto Tassin mukaan tämän vuoden tilaisuuteen on ilmoittautunut ennätysmäärä toimittajia, yli 1 600. Heidän joukossaan on Dozhd-televisiokanavaa edustava Ksenia Sobtshak, joka on ilmoittautunut Putinin vastaehdokkaaksi presidentinvaaleissa.
