Maailmankuulu puhuva gorilla Koko juhli viime viikonloppuna 32. syntymäpäiväänsä. Kokon hoitaja ja kouluttaja tohtori Francine "Penny" Patterson kysyy joka vuosi karvaiselta ystävältään, mitä tämä haluaisi syntymäpäivälahjaksi.
Gorillasäätiön uutiskirjeen mukaan viittomakielinen keskustelu eteni tällä kertaa seuraavasti:
Patterson: Koko, mitä haluat syntymäpäiväksesi?
Koko: Voileipä syntymäpäivä.
Patterson: Mitä muuta haluat syntymäpäiväksesi?
Tällöin Koko alkoi kirjoittaa symbolitaululla. Koko: Voileipä, keksi, aikaa, Koko-rakkaus.
Patterson: Millaisia yllätyksiä?
Koko: Yllätys säiliö aikaa karamellien kanssa.
Koko toivoo poikasta
Kaikkein eniten Koko toivoo omaa poikasta. Se on viime vuosina pyytänyt hoitajiltaan usein vauvaa ja jäljitellyt äiti—lapsi-käyttäytymistä gorillalelujen kanssa, mutta ei koskaan ihmisnukkien kanssa.
Koko on vielä hyvässä lisääntymisiässä, mutta sen biologinen kello tikittää uhkaavasti. Tutkijat etsivät kiivaasti ratkaisua ongelmaan.
Kokon asumus Woodsidessa Kaliforniassa on muunneltu siten, että se voi olla useammin rauhassa urosgorilla Ndumen kanssa. Aluksi Koko ei pitänyt siitä, että sen kotia järjesteltiin, mutta nykyisin se temmeltää suuren, hopeaselkäisen Ndumen kanssa riehakkaasti. Tutkijoiden mielestä se on selvä merkki siitä, että gorilloiden suhde syvenee.
Kokon taustavoimiin on myös liittynyt eläinlääkäri, joka on erikoistunut gorilloiden lisääntymiseen. Lääkäri tarkkailee Kokon hormonikiertoa, jotta eläimet voisivat olla kahden kesken, kun Koko on hedelmällisessä vaiheessa.
Tutkijat kuitenkin pelkäävät, ettei Koko tule raskaaksi ennen kuin se pääsee luonnonmukaiseen ympäristöön. Gorillasäätiö onkin parasta aikaa rakentamassa apinoiden suojelualuetta Mauille Hawaijille.
Siellä Koko ja uhanalaiset apinat voisivat elää gorillamaista elämää trooppisessa ilmastossa, joka sopii niille parhaiten. Mauille halutaan myös pystyttää keskus, jossa jatkettaisiin lajien välisen kommunikaation tutkimista.
