Oululainen vapaalaskija ja kiipeilijä on kuollut McKinley-vuorella Alaskassa. Hän putosi satojen metrien matkan yrittäessään laskea suksilla pahamaineisen jyrkkää kourua, kertovat paikallisen luonnonpuiston edustajat.
Menehtynyt kiipeilijä on 36-vuotias Ilkka Uusitalo. Hän oli kokenut kiipeilijä, joka yhdisti vuorikiipeilyharrastuksen ns. vapaaseen lasketteluun. Turmahetkellä hän liikkui vuorella kahden muun kiipeilijän kanssa.
Mies oli onnettomuuden sattuessa yli 5 400 metrin korkeudessa, ja sääolosuhteet olivat hyvät. Hän yritti laskea "Orient Express" -kourua, joka on jyrkimmillään 45 asteinen. Hänen valitsemaansa reittiä laskee suksilla vuosittain vain muutama ihminen, ja se on vaikeampi kuin toinen reitti, jota suurin osa kiipeilijöistä käyttää.
Uusitalo kaatui ja lähti syöksymään jäistä kalliorinnettä pitkin. Hän ei pystynyt pysähtymään vaan putosi railoon 4 800 metrin korkeudessa.
Ryhmän yksi jäsen jatkoi luonnonpuiston työntekijöiden leiriin. Toinen jäsen laskeutui lähellä olevien kiipeilijöiden avulla railoon, josta hän löysi kaverinsa kuolleena.
Myöhemmin luonnonpuiston työntekijä laskeutui alas railoon ja muut työntekijät nostivat hänet ja Uusitalon pois.
Ruumis kuljetettiin helikopterilla pois.
Pitkä kiipeilypäivä ja väsymys saattoivat vaikuttaa turmaan
Puistonvartijat eivät ole varmoja, mutta arvelevat, että seurue saavutti McKinleyn huipun ennen putoamistaan alas, sanoi paikallisen luonnonpuiston edustaja Maureen McLaughlin.
"He olivat olleet ulkona nousten ja laskien noin 24 tuntia. Heillä oli ollut pitkä päivä ja yö, joten väsymys on ehkä vaikuttanut, mutta emme ole varmoja putoamisen syystä."
Kuolema on toinen McKinleyllä viikon sisällä. Viikko sitten saksalaiskiipeilijä putosi samalla vuorella 300 metriä ja kuoli, sen jälkeen kun oli yrittänyt saada kiinni liukuvasta repustaan.
Vakavia lumilautailu- ja lasketteluonnettomuuksia on kuitenkin sattunut useita.
Luonnonpuiston mukaan suomalainen on vuoden 1972 jälkeen 16. ihminen, joka on saanut kyseisellä reitillä surmansa.
McKinley on Pohjois-Amerikan korkein vuori.
