Kuuluisat New Yorkin keltaiset taksit ovat parhaillaan käymässä läpi yhtä historiansa suurinta muutosta sitten Checkereistä luopumisen. Ne vaihtuvat hybrideiksi, bensiini- ja sähkömoottorin yhdistelmää käyttäviksi autoiksi.
Tällä hetkellä jo toista tuhatta New Yorkin yhteensä noin 13 000 keltaisesta taksista on hybridejä. Vuoteen 2012 mennessä käytännössä kaikkien kaupungin taksien ennakoidaan vaihtuvan uuden teknologian ajoneuvoiksi.
Keskeinen syy on New Yorkin kaupungin takseille asettamat uudet päästörajoitukset. Ne ovat niin tiukat, ettei perinteisillä bensiinitakseilla ole neljän vuoden siirtymäajan jälkeen asiaa kaupunkiin.
Myös asiakkaat ovat ottaneet uudet hybriditaksit lämmöllä vastaan.
"Nämä ovat itse asiassa paljon mukavampia kuin nuo aikaisemmat", kommentoi päivittäin taksilla ajava Stanislaw Keller.
"Moottoristahan ei matkustaja tiedä mitään muuta kuin että se on aivan hiljainen, mutta näissä on enemmän tilaa ja näistä näkee paremmin kuin tavallisista takseista", Keller kertoo.
Suurin osa New Yorkin tämänhetkisistä 1 020 hybriditaksista eli 845 on Ford Escapeja Toyotan ja Nissanin jakaessa loput. Muun muassa Toyota on kuitenkin ollut toistaiseksi varovainen markkinoidessaan hybridejään taksikäyttöön.
"Insinöörimme ovat olleet hieman huolissaan siitä, ettei Priuksia ole välttämättä suunniteltu näin kovaan ajoon", Toyotan lehdistöedustaja Wade Hoyt kertoi.
"Siksi emme ole mitenkään erityisesti tyrkyttäneet näitä ammattikäyttöön", hän jatkoi.
Autotehtailla on huoli siitä siitä, että ammattiautomarkkinat vetävät hybridejä nyt vähän liian innokkaasti. Jos niiden uusi tekniikka ei kestäkään, tiedossa voi olla vakavia mielikuvaongelmia kuluttajien parissa. Kuljettajat ovat sen sijaan olleet tyytyväisiä.
"Tämmöistä on itse asiassa paljon mukavampi ajaa näillä kuoppaisilla kaduilla", kertoo nelivetoista Ford Escape -hybriditaksia työkseen ajava Matt Weller.
"Kääntösäde on paljon pienempi kuin aikaisemmin ja lyhyempänä auto sopii ahtaampiin paikkoihin. Ja ainakin täällä kaupungissa tämä moottori on itse asiassa ärhäkkäämpi kuin entisen Ford Crown Victoriani mylly", hän kiittelee.
Tähän mennessä valtaosa New Yorkin takseista on ollut taksikäyttöön parillakymmenellä sentillä pidennettyjä Ford Crown Victoria - henkilöautoja. Pidennys ei kuitenkaan ole koitunut matkustajien hyväksi vaan sitä on tarvittu jotta kuljettajan ja matkustajien välinen turvaseinä olisi mahtunut autoon.
Taksien päästörajoitusten tiukentaminen on vain yksi osa New Yorkin uutta vihreämpää ympäristöpolitiikkaa. Kaupunki on suunnitellut taksien kaltaisia päästörajoituksia myös muulle ammattiliikenteelle.
Lisäksi kaikki New Yorkin kaupungin uudet bussit ovat nykyään hybridejä.
