Nordrhein-Westfalenin, eli Saksan väkirikkaimman osavaltion aluevaaleista tuli sunnuntaina kolmas perättäinen tappio Martin Schulzin johtamille sosiaalidemokraateille. Liittokansleri Angela Merkelin kristillisdemokraatit riistivät suurimman puolueen aseman SPD:ltä, joka oli hallinnut Nordrhein-Westfalenia jo 50 vuotta.
Osavaltion sosiaalidemokraattien johtaja Hannelore Kraft tunnusti tappionsa jo varhain ja ilmoitti jättävänsä kaikki puolueen johtotehtävät.
Tulos on kova isku Schulzille, jonka noste ja mahdollisuudet haastaa Merkel syksyn liittopäivävaaleissa näyttävät hupenevan nopeasti. Nämä ovat jo kolmannet vaalit, jotka puolue tänä vuonna häviää Schulzin johdolla. SPD hävisi CDU:lle myös Saarlandin ja Schleswig-Holsteinin osavaltiovaaleissa. Nordrhein-Westfalenissa tappio kirvelsi erityisesti, koska kyseessä on Schulzin kotivaltio.
- Tämä on vaikea päivä SPD:lle, Schulz myönsi, mutta kehotti kannattajiaan jatkamaan taistelua.
Ääntenlaskun edetessä CDU oli viemässä äänistä noin kolmanneksen ja sosiaalidemokraatit 31 prosenttia. SPD:n pudotus on raju, sillä viime vaaleissa vuonna 2012 se keräsi äänistä liki 40 prosenttia.
Myös SPD:n hallituskumppani vihreät kärsi rajun vaalitappion ja oli saamassa noin kuusi prosenttia äänistä. Liberaalipuolue FDP paransi ja oli saamassa äänistä 12 prosenttia. EU- ja maahanmuuttovastainen Vaihtoehto Saksalle -puolue (AfD) oli saamassa äänistä vajaat kahdeksan prosenttia.
Nordrhein-Westfalenin vaalitulosta pidetään tärkeänä suunnannäyttäjänä sille, mihin suuntaan puolueiden valtasuhteet ovat kehittymässä. Kyseessä ovat viimeiset aluevaalit ennen syksyn liittopäivävaaleja.
Osavaltion talous on kehittynyt heikommin kuin Saksan keskimäärin, ja työttömyys maan keskiarvoa korkeampi.
Merkel moitti vaalikampanjan aikana osavaltion punavihreää hallitusta kyvyttömyydestä ratkaista talousongelmia, turvallisuusuhkia ja kroonisia liikenneruuhkia, jotka Merkelin mukaan "ovat pitemmät kuin matka täältä Kuuhun".
